– Что привело тебя в Кровь, брат? – обратился конт к сидящему на высоком рыжем жеребце ксену.
– Я привез письмо для брата Турида. – Голос из-под капюшона звучал глухо и незнакомо.
– Я хочу видеть твое лицо. – Боковым зрением конт заметил, как в раскрытые ворота выезжают воины барона и его пассия, ксен тоже развернул коня, но Алан ухватил лошадь под уздцы, не давая ей двигаться. – Открой лицо, брат.
Ксен наклонился и протянул конту какой-то предмет, Алан машинально его взял. Тяжелый.
– Берегите спину, кир Алан, – тихо произнес ксен и сильно ударил коня пятками.
Конт, чертыхаясь по-русски, отскочил в сторону, чтобы не быть снесенным рванувшим вперед жеребцом. Вот наглая сволочь! Он в сердцах швырнул на землю скрученные ножные кандалы.
«Нет, Алвис великолепен, – восхищенно подумала Виктория, провожая взглядом удаляющегося всадника. – Как жаль, что мы по разные стороны баррикад».
– Турид! – От вопля конта завыли тау.
Да уж, глотка у него нынче луженая. Может, попробовать петь? Неясно, как там со слухом, но с громкостью все в полном порядке.
– Кир Алан, дети, между прочим, спят, а вы орете. Учитесь смирению и сдержанности, и Ирий будет к вам благосклонен.
– Письмо, которое тебе привез брат Искореняющий. – Конт выбросил вперед руку в жесте, не терпящем возражений.
Видно, что-то в лице Алана дало понять Туриду, что сейчас лучше не пререкаться. Он молча протянул сложенный вчетверо листок.
«Повелеваю прибыть в столицу для получения нового назначения. Ваш преемник уже в пути. Брак с баронессой Литиной Ситко разрешаю. Приближенный к стопам Его…»
Какая оперативность. До столицы больше десятницы пути, а письмо пришло через несколько дней после помолвки. Конт задумчиво крутил в руках бумагу.
– Что еще говорил Алвис?
– Это был брат Алвис?
Врать Турид не умел, и Виктория не сомневалась в его искреннем удивлении. Он действительно не знал, кто скрывается под капюшоном сутаны. Для служителя Ордена Искореняющих прятать лицо было нормой. Кому охота, чтобы его родные знали, какими неблаговидными делами занимается их сын, брат или отец. Виктория прислушалась к своим ощущениям. Кроме восхищения наглостью Искореняющего в душе поднималась волна азарта. Этот раунд остался за Алвисом, но следующий она постарается выиграть.
– Хозяин, – раздался робкий голос подошедшей танцовщицы.
За разговорами и делами кир Алан совершенно забыл об артистах, прибывших с Нанни.
– Берт! – Слуга вынырнул из тени за спиной конта. – Вели Санике накормить и разместить артистов. Завтра я с ними пообщаюсь. А затем…
– Я здесь, хозяин.
Саника совершенно бесшумно появился в кругу света и замер, вперив в танцовщицу недоверчивый взгляд.
– Ты? – Он бросился к ней и схватил за руку. – Ты!
Девушка испуганно вздрогнула, выдернула руку и спряталась за спину одного из музыкантов. Саника тяжело вздохнул.
– Извини. Я обознался, – разочарованно буркнул он. – Идите за мной.
– Стоп.
Алан остановился напротив девушки. До сих пор у него не было возможности рассмотреть свой «ансамбль песни и пляски». Да, несомненное сходство есть. Только эта лет на десять моложе.
– Это не она, – вздохнул он, поворачиваясь к рабу. – Но очень похожа.
В этот раз Саника не успел притушить ненависть во взгляде. Ненависть и звериную тоску. Конт задумчиво посмотрел вслед удаляющимся рабам и повернулся к Берту. С Саникой он разберется позже.
– Какие новости?
– Дарен свалился с лошади и вывихнул руку, но лекарка говорит, ничего страшного, – начал перечислять Берт. – Кирена Литина вышивает ваш портрет, друида просила, чтобы вы к ней зашли. Плотник умер.
– Кусь?
– Еще спит, но дышит. Оська ей в горло вставил ветку олисы, она внутри пустая, и так он ее поит. Как плотник помер, шут перебрался на его место в комнату, не отходит от Кусь. Жалко ее. Такая верная.
– А плотника, значит, не жаль? – хмуро спросил Алан.
– А его чего жалеть? Дух человека попадает к реке Забвения и отправляется на встречу с богами, а животные умирают навсегда. Нет у них своих богов. Поэтому их жальче.
И не поспоришь.
