– Непростой мужик этот твой Голд, – невпопад ответил Жека, как видно, думавший о чем-то своем. – Он, часом, не из тех, кто любит лезть в душу по служебной надобности?
– Есть немного, – не стал скрывать правду я. – Не непосредственно из тех, но что-то вроде того.
– Оно тебе надо? – скривился Жека. Он терпеть не мог особистов, штатных психологов и прочих представителей душекопательных профессий.
– Надо. – Ноги скользили по осыпающемуся песку. – Очень надо. Ну да, есть некая мутноватость, себе на уме человек. Но пользы от него пока куда больше, чем вреда, поверь мне. Кстати, плот он связал.
– Смотри не пожалей потом. – Жека плюхнулся на зад. – Ох ты ж!
– Не отбил? – с фальшивой заботой спросил я у него. – Не расцарапал?
– Очень смешно! – немного по-детски пробормотал Жека. – Не у всех портки есть, кто-то и с голой попой бегает!
– Ладно, чего хотел? – Спуск закончился, и я решил перейти к делу. – Не так же ты меня от костра в ночную тьму попер?
– Вопроса два, – не стал спорить Жека. – Первый – шкурный. Кем я у тебя там буду?
Мне очень хотелось спросить: «А кем ты хочешь быть?» – но я не стал этого делать. Жека потеряется в мыслях и словах. Он отлично умел делать свое дело, но при этом иногда его ставили в тупик элементарные житейские ситуации, которые были связаны непосредственно с ним.
– Тем же, кем и был, – мягко пообещал ему я. – Старик, мне нужен законник. Или начальник внутренней безопасности. Или шериф. Или… Короче, сам выбери себе название должности. У меня есть крепость, в ней есть люди. И должен быть тот, кто сможет защитить и то и другое. И еще взвалить на себя груз по подготовке людей к тому, что придется воевать, то есть обучить их азам работы с оружием, гонять, как сидоровых коз, и все такое. Плюс, разумеется, поддержание внутреннего порядка, контроль вновь пришедших и так далее. Твой профиль, старик, твой.
– А сейчас у тебя там такого человека нет? – уточнил Жека. Ну да, разумно. Делить власть и полномочия – это дело нешутейное.
– Есть, – не утаил я. – Но Ювелир, так его зовут, он по другой части, понимаешь? Не его это. Ему больше подойдет мангруппой руководить, по лесам шастать, добро искать и собирать. И не волнуйся, он тебе этот пост сдаст с превеликой радостью и еще в обе щеки расцелует.
– Мои люди? – нейтрально вроде бы спросил Жека, но отрицательный ответ он бы не принял, я это знаю.
– Теперь мои, – хмыкнул я. – Ну, если они сами того захотят. Но сразу говорю: если не будут подчиняться внутреннему распорядку…
– Будут, народ дельный, – оживился Жека. – Не сомневайся.
– Ну, вот и договорились, – порадовался я. – Идем, я тебе лодки покажу. Мечта, понимаешь, а не транспортное средство!
Цокая языком, Жека побродил вокруг лодок, которые мы вытащили на берег, алчно посмотрел на тюки, лежавшие в них, потом с уважением потаращился на плот.
– Это серьезный подход к делу, – заметил он. – Хотя не вы первые тут по реке на плотах ходите.
– Да ты что? – заинтересовался я. – А что, и другие были?
– Само собой, – подтвердил Жека. – С чего бы Флам засаду на стрелке устроил? Он там уже одного такого пловца по реке прищучил, правда, без особых сложностей. Точнее – пловцов, их двое на плоту было. Видать, рукастые мужики были, если вдвоем плот забабахали, жалко их. А главное, он убить их убил, а прибытка никакого, кроме ящика с инструментами столярными и слесарными не взял. И добро бы прок ему хоть от них был, но куда там… Напильник о камень решил наточить, что-то вроде заточки сделать – сломал. Топор тоже сгинул. Да ну… А остальное им без надобности, так, небось где-то в лагере и ржавеет.
– Инструмент – это хорошо, – задумчиво сказал я. – Инструмент – это стимул. А что там еще было?
– Пила была, – загнул палец Жека. – Ключи разные. Я ж говорю: ящик целый, с ручкой.
– А плот?
– Не поверишь – дальше по реке его отправил плыть. – Жека завел глаза под лоб, показывая, как он поражается крайней степени идиотизма покойного Флама. – Он ему не нужен был, видишь ли.
– Как он вообще лидером стал? – удивился я.
– Как я понял из рассказов людей, он сразу убивать начал тех, кто его не слушал. – Жека криво улыбнулся. – А потом люди просто привыкли к тому, что его слово – первое и последнее, вот и все. Ну а вновь прибывшие это воспринимали естественно, как факт.
– И ты? – уточнил я.
– Я? – Жека помолчал. – Ты понимаешь, я сначала с ним мягко поговорил, потом пару раз более резко объяснил, что он не прав, а потом… Потом понял, что «нулевой» вариант здесь не поможет. Почти всем людям нравилось, что вот такой Флам ими рулит, а потому меня не поддержали бы, а просто прикончили. Им нравился разбой, убивать нравилось, устраивать засады. Что река, это мелочь, основное место охоты – лесной перекресток, там много народу ходило.
– И всех убивали? – Сдается мне, что повезло нам, мы ведь тоже могли на этот перекресток попасть. И без стволов нам там ох как лихо бы пришлось.
– Нет. – Жека сплюнул на песок. – Некоторым Флам предлагал место в его клане. Он все это «кланом» называл. Только чтобы это место занять,
