– Вот ведь елочки… – прошептал рыжий Арефьев, глядя над плечом капитана в поскуливающую полутьму подвала. Остальные кадеты молчали. Капитан, широко расставив ноги, смотрел на десяток голых или полуголых грязных детей – от совсем маленьких до 7–8-летних, – прижавшихся со всех сторон к женщине, которая с животным рычанием смотрела на витязей из-под спутанных косматых волос, стараясь обнять и закрыть собой всех детей… или детенышей?.. сразу.
Четверо кадетов родились уже в дни Безвременья и ничего не помнили и не могли помнить о прошлом мире. И повидали уже всякое. Но такого еще не видели. Да и сам капитан такого не видел уже года два – бандитские гнезда чистились все тщательней и тщательней, и северней 50-й параллели Россия обрела более-менее пристойный вид. Но тут…
Женщина продолжала рычать. И Аристов вдруг – как будто с лязгом распахнулось окно в мир кислотных цветов и ярких экранов – вспомнил ее лицо. Телепередача, и эта женщина – нет, девушка, почти девочка! – с другим, но узнаваемым даже сейчас лицом, надменным и глупым, говорит: «Но вы же не можете не понимать, что дети старят женщину…»
Она. Точно она.
Видимо, ее не стали спрашивать, что она думает о необходимости иметь детей. Бандитам-людоедам дети тоже были нужны, а что мать сошла с ума от насилия – так что с того? Главное, чтобы могла рожать снова и снова… Аристов попытался вспомнить фамилию, но, конечно, не смог – окно в прошлое подернул холодный морозный узор.
Аристов выстрелил. Женщину из прошлого бросило к стене. Потом прогремело еще три выстрела – капитан убивал старших детей. Остальные затихли, лишь скулили.
– Осмотреть, – кивнул Аристов. – Параметры помните? – Мальчишки вразнобой кивали, придавленные увиденным. – Некондицию – уничтожить. Остальных выносите и грузите… Арефьев, за мной…
…За коридором оказалась лестница наверх. Дверь в конце рыжий Арефьев под одобрительным взглядом Аристова вышиб ногой, но тут же расслабился:
– Никого.
Помещение с выбитой витриной оказалось в прошлом магазином. Впрочем, его, конечно, разграбили еще в первые же недели после начала войны. Тут и там под мусором лежали чистые кости. Мальчишка прошелся туда-сюда, подал голос:
– А тут стекло целое. Можно будет вынуть.
Аристов не ответил. С задумчивым лицом он стоял над вскрытым – ударом «полевки» – ящиком. Арефьев подошел ближе, любопытно заглянул.
– Скрипка, – сказал рыжий и немного удивленно посмотрел на капитана. Арефьев знал, что такое скрипка, видел рисунки – но не более. Для него музыкальными инструментами были гитара, гусли, горн, барабан… еще – рояль. И слово «скрипка» прозвучало как твердо вызубренный, но не несущий для ученика смысла ответ на уроке. – Товарищ капитан, это ведь скрипка?
– Скрипка. – Аристов медленно расстегнул кнопки перчаток и бросил их на прилавок сбоку. Достал инструмент, подергал струны. Сморщился, подкрутил что-то – движение было знакомо Арефьеву, так же делают на гитарах. С непонятной улыбкой посмотрел на скрипку. Пошарил в ящике и достал палочку. «Смычок», – вспомнил Арефьев и удержал усмешку. Аристов ненавидел любую музыку, это было темой для анекдотов среди кадетов и шуток среди старших. Но… как-то странно держал капитан скрипку. Очень странно. А потом…
Скрипка взлетела к обтянутому камуфляжем и перечеркнутому ремнем плечу. В другой руке взмыл смычок. Так, словно руки капитана ожили отдельно. Аристов закрыл глаза…
…На глазах капитана слезы проложили две блестящие дорожки. Звук все еще жил в развалинах, и с улицы смотрели изумленно сбежавшиеся люди, опустившие автоматы.
Аристов открыл глаза. Рыжий Арефьев, сидя на корточках, хлюпал носом, но на губах его блуждала восторженная и немного глуповатая улыбка.
– Что это было? – сглотнув, завороженно спросил рыжий, глядя на капитана Аристова снизу вверх.
– Паганини. Соло, – сухо сказал Аристов, укладывая скрипку в футляр. – Так себе звучало… инструмент поврежден и… – Он странно пошевелил пальцами.
– Научите меня так играть, – попросил рыжий. – Товарищ капитан… – Он понял, как это глупо звучит, такая просьба… Но повторил упрямо: – Научите.
Аристов не ответил. Он смотрел в небо, где солнце снова продралось сквозь тучи. И, когда Арефьев уже решил, что ответа не будет… [21]
– Научу, – ответил Аристов. – Обязательно…
…– Ты чего такой сегодня сердитый-то, Ждан? – Светлоголовый стукнул в плечо «бронзового». Тот поморщился:
– Отстань… – но вдруг сел прямей, посмотрел сразу на всех товарищей и признался: – Я, наверное, сниматься не буду.
