Шутливо присела в реверансе и направилась к двери, мысленно осыпая себя шквалом аплодисментов.
— Стоять! — дико спокойным тоном произнес ректор мне в спину.
Я инстинктивно застыла на полушаге. Долго так стоять я не могла, ибо каблуки не позволяют держать равновесие на одной ноге больше семи секунд (да, я посчитала!). Первой мыслью было бежать. Здравый смысл убедил — бесполезно. Ведь и правда бесполезно. Из дома все равно не выйду, разве что Эли сжалится… Сжалится, как же! Скорее Эсгард станет доступным для землян, чем эта упертая Хранительница добровольно выпустит меня из этого дома.
Подумав, решила не оборачиваться. Пусть со спиной разговаривает, ей же и высказывает. Так будет легче сделать вид, будто я вовсе не слышала его речи и вообще она не мне была адресована.
— Мисс Зельсберг, — о, лорд Линер вновь решил вернуться к деловому общению, подобающему ректору и студентке? — вы действительно полагаете, будто я закрою глаза на все ваши проступки?
Нет, нет и нет. Я надеялась, да что там, я уповала на ваше здравомыслие! Едва переступив порог Академии, я рассчитывала встретить умного главу сего учебного заведения, который не станет держать здесь, в Академии, чересчур расшалившуюся студентку! То ли это я недостаточно шалю, то ли я переоценила ректора лорда Линера.
Мое красноречивое молчание лорд фон Линер расценил по-своему, и разговор с моей спиной продолжил:
— Владлена, не делай вид, что не слышишь меня. Поверь, я не раз проделывал этот трюк с ректором своей Академии.
— А кто у вас был ректор? — Любопытство, забери его мать-природа…
Мужчина за спиной хмыкнул. Поворачиваться я не спешила.
— Баронесса де Жанвиль, надеюсь, тебе достает знаний ответить на вопрос: кто это?
Баронесса де Жанвиль… Жанвиль, не та ли самая…
— Кэрина де Жанвиль? — уточнила я, ректор подтвердил. — Это та самая баронесса де Жанвиль, бывшая жена Правителя?
Да, эта дама известна на весь Эсгард, без преувеличения. Жутко скандальная особа. Мне довелось столкнуться с ней однажды, она приезжала к нам в школу как почетный гость. Впечатление от одной встречи осталось на всю жизнь. Вспоминая идеально уложенную матово-черную шевелюру, идеально накрашенное лицо, идеальную точеную фигуру, идеально подобранную одежду, меня начинает тошнить. Она оказалась идеальной во всем, кроме характера. Стервозного, ужасного, невыносимого характера. Не представляю, что сделала бы я, будь она моим ректором.
— Тогда она еще не была женой Правителя ни бывшей, ни настоящей.
Я не выдержала и повернулась. Мужчина смотрел на меня с легкой улыбкой и, кажется, готов рассказать о своих студенческих годах под руководством баронессы де Жанвиль. Нельзя упускать такой момент, никак нельзя.
— Лорд фон Линер, а поделитесь подробностями своей студенческой жизни, — самым невинным голоском попросила я, — убеждена, она у вас была очень насыщенная.
Лесть никогда не остается без внимания. Лорд Линер скептически хмыкнул, потеснил меня от двери и пригласил пройти на кухню.
— Пора уже что-нибудь перекусить, обстановка на кухне более располагает к… разговорам, — с недвусмысленной паузой закончил свое предложение мужчина. Я покрылась румянцем, в очередной раз вспомнив мое предыдущее пробуждение в этой комнате… Да, на кухне определенно будет лучше.
Спускались мы в тишине. Я шла впереди, лорд Линер отставал на пару шагов, но мы были не одни. Я прямо на коже ощутила сопение Эли. Решила не реагировать на эту провокацию, Хранительница начала сопеть еще усердней.
— Эли, ну что опять не так? — Ей постоянно что-то не нравится. Вредная все-таки домохранительница у ректора.
— Что, что… Идут, молчат, ни слова, ни полслова, как будто вовсе не знакомы и словно не было никакой при…
— Эли! — грозно оборвал ворчунью лорд Линер, а я, наоборот, заинтересовалась.
— Не было никакой… что? — Остановившись на последней ступеньке, задумалась.
Что имела в виду Эли и что конкретно не дал ей договорить ректор? Это касается заклятия русалок?
Меня аккуратно подтолкнули с лестницы в сторону кухни, я в задумчивости преодолела небольшое расстояние. Эли молчала, лорд фон Линер тоже, я же молчать не собиралась. Ну где это видано, чтобы потерпевшую не посвятили в суть дела?
— Ректор лорд Линер, — я немедля пошла в наступление, — вы ничего не хотите мне объяснить?
Хозяин дома, стоя ко мне спиной, глубоко вздохнул, завис на некоторое время и, еще раз вздохнув, принялся наливать воду в чайник.
Я терпеливо ждала. Можно, конечно, каждую секунду напоминать о своем вопросе, однако это вероятней всего приведет к выдворению меня из дома, нежели к требуемому объяснению.
Ждать, ничего не делая, — напряженное занятие, но я с упорством продолжала сливаться с тишиной. Лорд фон Линер же был увлечен приготовлением чая. Внимания я удостоилась, только когда передо мной поставили кружку с ароматным горячим напитком. Лично я внимания кружке не уделила и буравила взглядом столь гостеприимного хозяина дома, давая понять, что просто так не сдамся. В итоге сдался ректор. Вернее, мне показалось, что он сдался.
