— В — в — волшебник… Стигиус Рекс! — выкрикнул фермер.
Старый тролль побледнел, сделавшись серым, и его кустистые брови нахмурились.
— Сюда? — удивился Ролло. — Чародей едет в Мрачную Топь?
— Волшебник всех нас сейчас превратит в поганки или в навозные кучи! — испуганно кричал залитый сиропом.
Ролло рассмеялся и спокойно напомнил:
— Всем известно, что лишь феи могут превращать кого — то в поганки или в навозные кучи! Если Стигиус Рекс и направляется сюда, то уж никак не для этого.
— Знать бы, для чего, — пробурчал Крункль. — Стигиус Рекс — большой палец на ноге Костоплюя. Он никуда не выбирается без особых причин. А если он направляется сюда, то должен пройти по этому мосту.
В старом мастере пробудилась неожиданная энергия.
— Путанник, подопри центр моста! Ролло, укрепи эти фермы! Филбум, ставь перила! Хегрок, замени прогнившие доски! Смехотвора, натягивай все оставшиеся веревки!
«Смехотвора! Разве она здесь?» — Ролло огляделся и наконец заметил девушку на дальнем конце моста. Она помахала ему рукой и улыбнулась. Его сердце подпрыгнуло выше звезд.
— Ролло, быстро займись фермами! — прикрикнул Крункль, толкая его в плечо.
— Да, мастер! — Он решил начать с того конца, где находилась Смехотвора. Подхватил доски и направился к ней.
— Что за шум, а драки нет? — спросила она шепотом, надевая пояс с инструментами.
— Какие — то сумасшедшие фермеры сказали, что сюда едет Стигиус Рекс, — ответил Ролло на одном дыхании.
— Ну конечно, — ее лицо расплылось в улыбке, — скажи еще, что я — королева Грибных Лугов. Кстати, ты не попался ограм? Я вот кое — кому попалась…
И от этих слов все сказочные истории, которые собирался наплести ей Ролло, сразу вылетели у него из головы.
— Нет, я… я убежал от них. А что случилось с тобой?
— Родители застукали. Пришлось сказать им и про Дыру, и про тебя. И мне запретили видеться с тобой.
— Да мы ведь с тобой вообще еще ни разу толком не поговорили… — пробормотал Ролло грустно.
— Значит, ничего и не изменится, — пожала плечами Смехотвора.
— Ролло! Займись делом! — крикнул Крункль.
— Да… да, мастер, — ответил он с отсутствующим видом, берясь за инструменты. Работа начиналась совсем невесело.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда снова раздались крики и топот. Подняв глаза, Ролло увидел на горизонте торжественное шествие. Казалось, начался парад, так что весь городок пришел в движение.
Он разглядел двенадцать ярких фонарей на шестах, красно — черные флаги, развевавшиеся на ветру, а также вереницу всадников и повозок. В середине ее подскакивало вверх — вниз что — то огромное.
Участники процессии не привыкли к шатким мостам Города Троллей. Они двигались совсем медленно, отчего шествие казалось еще более важным.
Несколько наиболее смелых троллей поспешили навстречу процессии. Было видно, что они объяты одновременно страхом и любопытством. Это чувство было хорошо знакомо Ролло.
Мастер Крункль начал бегать кругами, словно безумный, и сбрасывать в болото оставшиеся доски и веревки.
— Всем убраться с дороги! — приказал он. — Мост может рухнуть. И чтобы в это время никого из вас на нем не было!
Ролло понял, что на сегодня работа окончена. Взглянул на Смехотвору, но та уже кинулась бежать — подальше от волшебника. Тогда он присоединился к толпе любопытных.
— А это действительно чародей? — спрашивали все друг друга. — Что ему здесь понадобилось?
— Кто знает? — пробурчал один старый тролль. — Во всяком случае, ему нас не загнать в более ужасное место, чем эта трясина.
Ролло неожиданно почувствовал, как его потянули за руку. Обернувшись, он увидел свою сестру. Конечно, она оказалась достаточно храброй, чтобы отправиться навстречу волшебнику.
— Эй, братишка, тебя тоже освободили от работы? — спросила Мохнашейка.
— Ага, — кивнул он. — Правда, здорово?
На самом деле ему было грустно из — за того, что Смехотворе запретили общаться с ним.
Внезапно ночь огласилась самой громкой отрыжкой, которая только может быть. У Ролло волосы встали дыбом, а глаза сошлись вместе. Ужасный звук сопровождался вонью, перед которой болотные испарения казались пустяками.
— Ой — йй! — пронеслось по толпе. — Что это такое?
