Крункль что — то проворчал и снова высунул голову наружу. Ролло подумал, что он снова начнет шуметь, но старый тролль молча глядел по сторонам.
— Где вас схватили? — прошептал Ролло.
— На рабочем месте, конечно. Никто не пришел… Вот ты, например, где был? — И, поняв, насколько глуп этот вопрос, Крункель глухо заворчал: — Конечно, ты был здесь. Мы с тобой собирались приступить к своим обязанностям, а попали, словно куры в ощип!
— По крайней мере, вы действительно умеете строить мосты, — заметил Ролло.
Крункль затрясся от негодования:
— Этот старый колдун совсем спятил! Никому не под силу построить мост через Великую Бездну. На что он будет опираться? К чему крепиться? Из чего делать опоры?
— Может быть, он собирается применить магию? — предположил Ролло.
— Значит, нам тем более нечего делать! — воскликнул старый тролль и принялся копаться в складках своей одежды. Он достал какой — то мешочек и сообщил: — Я собираюсь отсюда выбраться.
— Прямо на ходу? — удивился Ролло.
— Почему бы и нет? Сейчас выну несколько досок из дна повозки, мы с тобой спрыгнем вниз и откатимся на обочину. Никто не хватится двоих троллей, и мы будем дома к ужину.
— Звучит заманчиво, — вздохнул Ролло. — Особенно насчет ужина. Но не слишком ли рискованно?
— Оставаться со спятившим колдуном и его армией еще рискованнее, — убежденно возразил Крункль.
— Ладно, начинайте, а я посторожу, — согласился Ролло.
Он высунул голову из сена и увидел, что большинство упырей ехали, опустив головы и надвинув капюшоны на глаза. Вроде бы они не должны ничего заметить.
Дерево заскребло по дереву. Прошло время, и его дернули за штанину.
— Теперь будь осторожен, — предупредил Крункль. — В днище повозки огромная дыра, а мы сидим на самом краю. Прыгай вниз и катись направо, да смотри, не попади под колеса! Ну пока, — с этими словами старый тролль исчез.
Неужели ему удастся сбежать? Это можно было узнать, только последовав за ним.
Ролло ничего не видел в темноте и даже боялся открыть глаза, а двигался лишь на ощупь.
Наконец, ему попались неровные края дыры, проделанной Крунклем. Оттуда в повозку врывался холодный воздух, пахнущий свободой. Дыра казалась слишком маленькой, но все же стоило рискнуть. Ведь старый учитель ждет его.
И Ролло занес ногу над дырой.
— Нет — нет, не делай этого! — пропищал тоненький голосок из темноты.
— Кто это? — прошептал Ролло, вздрогнув от страха.
— Это голос разума. Остановись на секунду и послушай.
Ролло застыл от ужаса и прислушался. Через несколько мгновений снаружи донеслись какие — то крики.
— Вот видишь, твой товарищ попался, — сказал голос разума. — Наверняка он еще пожалеет о том, что хотел сбежать. А теперь нужно поскорее перебираться в другую повозку, а то провалишься.
— Постой, постой, — произнес Ролло. — Спасибо, что предостерег. Но все же, кто ты такой?
— Помоги мне выбраться, я слишком мал, — послышался голосок. — Да смотри, не свались в эту проклятую дыру.
Из темноты появились две тоненькие ручки и схватились за рукав Ролло. Тролль приподнял своего неожиданного попутчика и увидел, что тот не больше ребенка.
Они вместе высунулись из сена, и Ролло закрутил головой, пытаясь найти своего учителя. Лучше бы он этого не видел! Один из упырей тащил за собой какую — то бесформенную массу. Огры громко хохотали, пиная ее.
Тролль горько вздохнул и обернулся к своему спутнику. Нет, это был совсем не ребенок, а довольно уродливый гном с торчащими дыбом волосами, крючковатым носом и щетинистыми бородавками. Он ухватился рукой за борт повозки, чтобы не провалиться в дыру.
— Ты… ты тоже доброволец? — спросило Ролло, стараясь держаться как можно увереннее.
— Я совсем не то, что ты, — рассмеялся гном. — Несколько дней назад я мирно спал в своей постели, как вдруг повелитель прислал за мной. У него возникла эта великая идея. Видишь ли, я его официальный писарь. Меня зовут Коротышка.
— А меня — Ролло. Рад познакомиться, — ответил молодой тролль. — Если вы такая важная персона, может быть, спасете моего товарища? Это Крункль, он учит нас строить мосты. Один из самых умелых мастеров.
— Спасти его, говоришь? — гном задумчиво потер подбородок. — Ограм это не понравится, но ведь на них никогда не угодишь… — Он поманил к себе пальцем ближайшего упыря: — Эй ты, позови сюда Слюнявого Воеводу! Скажи, что Коротышке нужно с ним поговорить.
