Нельзя сказать, что в этом было что-то совсем уж новое, – по Москве бродит множество одичавших био, но никто из ныне живущих не видел, как происходило это самое одичание, как из послушных боевых машин получились страшные железные звери.
– Мне это совсем не нравится… – бормотал Назар, озираясь. – Это еще хуже, чем муты. Это страшно. Они же весь город разнесут, добьют уцелевших…
– Надеюсь, что и Саранче достанется! – мстительно заявил Инженер. – Вот бы несколько таких – да на эту проклятую Стаю!
Зигфрид усмехнулся – видать, эта мысль ему понравилась. Он поглядел в сторону «кузнечика», шедшего впереди с мимикроном «на холке». Книжник перехватил этот взгляд, покачал головой:
– И думать забудь. Их не приручить. Это же не обычные био, это спятившие био.
– Да я понимаю, – отвечал Зигфрид, но было видно, что эта мысль глубоко засела в его голову.
– Меня совсем другое беспокоит, – бормотал Назар. – Что, если они на Крепость пойдут? Стены там крепкие, высокие – но совсем не рассчитаны на битву с Проклятыми…
Книжник с сочувствием смотрел на послушника – и молчал. Хотелось сказать ему что-то ободряющее, но семинарист понимал: нет никаких гарантий, что голодные био не начнут искать органику в месте ее самого плотного скопления – в Печерской Крепости.
Они продолжали свой путь, чувствуя себя лилипутами, попавшими в страну огромных железных чудищ. Несколько раз путь им пересекали био незнакомой конструкции. Все, как один, выбирались из реки – и шли на восток. Через какое-то время большая их часть присоединялась к всеобщему бунту – и постепенно город все больше погружался в хаос. Бешеные муты встречались уже не так часто: многие уничтожили друг друга в смертельных схватках, другие в страхе бежали от новых металлических хищников, кого-то просто сожрали. Скоро и био ощутят голод – и в стремлении раздобыть органику станут убивать все живое.
Хотелось бы, чтобы единственной жертвой Проклятых стала ненавистная Саранча, но судьба редко преподносит приятные сюрпризы. И вероятность самим стать пищей взбунтовавшихся роботов росла с каждой минутой. А потому стоило прибавить шагу – чтобы добраться к цели прежде, чем их обнаружат.
К Хутору они вышли к вечеру – хотя с Волной над головой все давно уже потеряли счет дням и ночам, слившимся в одно холодное и злое свечение. Книжник не думал, что так обрадуется этой уродливой стене из колючего металла. Оставалось надеяться, что их пустят за стену те, кто держал там сейчас глухую оборону.
– Пойду, договорюсь, чтобы нас пустили, – сказал Назар. Поманил за собой брата. – Степан, идем со мной – будешь батю уламывать.
Пока Инженер с сомнением оглядывал игольчатую стену, с не меньшим сомнением Книжник разглядывал самого Инженера, да трофейного био. Обитатели Хутора могут просто испугаться – и оставить незваных гостей за пределами своего маленького рая. И не будет даже повода возмутиться – кто бы пустил к себе в дом монстров?
Низкий гул вдалеке заставил всех обернуться.
Взгляду предстало зрелище, достойное картин Апокалипсиса. Во вспышках молний боевые роботы штурмовали Крепость. Укрепления огрызались орудийным огнем и струями жирного пламени – видимо, огнеметными установками. Вдоль всего периметра полыхал огонь, вспыхивали взрывы. Био пока атаковали не очень слаженно, вразнобой, наверное поддавшись все тому же психозу Волны, но было очевидно: защитникам Лавры приходится туго.
Глядя на эту грандиозную картину, можно было подумать, что это железные Титаны бьются с древними героями на самой кромке ада.
– Рагнарёк… – прошептал Зигфрид, завороженно наблюдая за зрелищем. – Последняя битва…
В его глазах снова просыпалось безумие. И Книжник подумал, что рано он расслабился по поводу друга, – Волна все-таки действовала на него, пусть и не столь явно, как на остальных, зато грозя самыми неприятными поворотами. Как сомнамбула, воин потянулся в сторону далекой битвы, сделал шаг. Его тянуло туда – на эту мифическую битву с силами тьмы. Никогда не выказывавший суицидальных наклонностей, он жаждал умереть в своей воображаемой битве богов – как, наверное, любой воин его народа.
Книжник приготовился остановить безумца, но сюда уже возвращался Назар, размахивая руками:
– Давайте сюда, быстрее! Только био оставьте – он даже в ворота не пройдет!
– А пусть здесь постоит – врага отпугивать будет, – сказал Зигфрид, с трудом возвращаясь в реальный мир. – Будем надеяться, что его не угонят.
Глава 12
Гибель богов
Какое-то время они стояли в оцепенении, не в силах понять, где они оказались. Вокруг буйствовала пышная зелень, цвели цветы, гудели насекомые и щебетали птицы. Это настолько контрастировало с тем, что происходило по другую сторону игольчатой стены, что просто не верилось ни в кровожадную Саранчу, ни во взбунтовавшихся биороботов. Хотелось просто упасть лицом в траву – и уснуть. На час, на день, на неделю – только бы не возвращаться в проклятый «внешний мир».
Ощутимый толчок под ногами в сопровождении угрожающего гула мгновенно вернул к действительности.
– Это еще что такое?! – крикнул Книжник. – Землетрясение?
