Ведун молча покачал головой.
– Ждать помощи от Крепости бессмысленно, – ровно сказал Зигфрид. – Просто забудьте о ней. Я думаю, что единственный для нас способ спастись – это убраться с этого проклятого поезда.
С грохотом распахнулась внутренняя дверь, и в каземат ввалился Назар с криком:
– Вы уже здесь?! Живы?! Есть раненые?
– Да не кричи ты! – поморщился Зигфрид. – Иначе раненые могут и появиться…
– Идите со мной! – не слушая, крикнул Назар.
– Куда там еще идти? – устало спросил Книжник. – Пришли уже, вроде…
– Пленники зовут. У них деловое предложение.
Стоя перед дверью в каземат головного вагона, где были заперты пленники, Книжник с Зигфридом обменялись сомневающимися взглядами. Назар со Степаном смотрели на приятелей с надеждой. Все понимали, что «Дракон» окончательно увяз в осаде и никакого выхода из сложившейся ситуации не предвиделось, а потому следовало хвататься даже за небольшой шанс – опыт подсказывал, что даже сомнительные возможности иногда удается обернуть в выгодную для себя сторону. Главное, чтобы при этом не мешало излишнее самолюбие – а оно может преобладать при переговорах с врагами, подлецами и негодяями.
– Эй, друзья, что вы там хотели нам сообщить? – припав к двери, спросил Книжник.
– Я хотел сообщить, что из твоей шкуры сделаю себе мягкую подушку, – прямо в ухо прохрипел голос Топора – было слышно даже его тяжелое дыхание. – А из твоего черепа – светильник. Знаешь, чтобы внутри лампочки, а глазницы эдак приятно светились…
Книжник шарахнулся от двери и даже повалился на спину. Топор за дверью расхохотался, словно своими глазами видел эту картину. Зигфрид дернул семинариста за руку, помогая подняться, крикнул:
– Если у вас это все – то спасибо, посмеялись. Мы пошли тогда, у нас дел по горло.
– Топор, не мешай! – приказал жесткий женский голос. – Пузырь, изложи наше предложение!
– С удовольствием, – вкрадчиво заговорил голос бывшего командора «Дракона». – В общем, такое дело: мы хорошо знаем сложившуюся у вас ситуацию.
– Что вы там можете знать? – с презрением в голосе отозвался Зигфрид. – Раз сидите под замком – не стоит умничать, не поверю.
– Я говорил тебе, друг мой Зигфрид, что это мой бронепоезд. А потому я все знаю, все вижу. Не говоря уже о том, что все слышу через переговорные устройства по всему поезду. Так что положение для меня очевидно: вы в тупике, и скорее всего, вас в результате прикончат.
– Чего это ты так о нас забеспокоился? – поинтересовался Книжник. – Боишься, что и вас под шумок прихлопнут?
– Ты умный мальчик, – с одобрением сказал Пузырь. – Мы со Стаей в хороших отношениях, но всему есть предел. Вы здорово разозли Саранчу – и будет непросто убедить Вершителей, что вас стоит оставить в живых, да еще на свободе…
– А кто возьмется их убеждать? – спросил Зигфрид. – Уж не ты ли?
– Может, я, а может, Кэт – для вас это не имеет значения. Значение имеет только сам факт разговора.
– Я так понимаю, это сделка? – спросил Книжник. – С одной стороны – наша жизнь и свобода, верно?
– Именно так, малыш.
– А что вы хотите взамен? Чтобы мы отпустили вас?
– Это только половина цены. Во-первых, вы отпускаете нас. А во-вторых, убираетесь сами – оставив бронепоезд нам. И никакой торговли – это окончательное условие.
Наступила тишина. Семинарист ощущал, как множество мыслей беспорядочно носится в голове – но никак не может сложиться в единую картину из множества кусочков. Зигфрид рядом также погрузился в задумчивость, впрочем, как и все остальные.
Наступал момент истины. В другой обстановке казалось бы дикостью покидать эту до зубов вооруженную крепость на колесах, но теперь она лишилась своего главного преимущества – мобильности. А это означало неминуемое поражение.
И гибель. Потому что Саранча не берет пленных.
Даже если удастся уйти живыми – куда податься в этом ужасном городе, захваченном мутами всех мастей да ожившими после двухсотлетней спячки боевыми машинами. Выход наружу казался настоящим самоубийством.
Но бездействие выглядело еще более тягостным.
– У меня один только вопрос, – тихо сказал Книжник. – Куда мы пойдем, если покинем броню? Смерть будет идти по пятам и от нее некуда будет скрыться…
– Если не считать одного-единственного места, – так же тихо сказал Назар.
Все уставились на послушника, лихорадочно соображая, что тот имеет в виду. Назар не стал озвучивать свою мысль – то ли не хотел, чтобы подслушали недруги, то ли был уверен, что его и без того поймут.
