вдруг вскинул «маузер», направив ствол прямо в лоб Зигфриду. – Один из вас умрет – после этого я повторю свое предложение для выжившего. Выживший обычно соглашается.
– Постой, постой! – воскликнул Книжник. – Это он не подумавши ляпнул! Мы согласны!
– Оба? – быстро спросил Вербовщик, переводя ствол на Книжника.
Зигфрид зло зыркнул на друга, недовольный тем, что за него приняли решение, пусть даже ничего не значащее. Но вслух сказал:
– Конечно да. Грех отказываться от таких предложений.
– Тогда бросайте оружие. Оно вам все равно не понадобится. Бойцам Стаи полагается стандартное вооружение в соответствии с отведенной ролью.
– Как скажешь, – Зигфрид стал медленно стаскивать из-за спины тяжелые ножны с мечом.
Книжник ощутил, как по позвоночнику пробежала ледяная капля пота. Он уже знал, что это все блеф. Никогда Зигфрид не сдался бы вот так, без боя, спасовав перед наглецом с пистолетом, пусть даже приставленным к его, Зигфрида, лбу. И пусть даже их держат на прицеле еще несколько особей с карабинами – это не есть путь воина, которым с рождения шел гордый вест.
Медленно опуская к протертому гудрону крыши свой арбалет, Книжник уже знал, что, скорее всего, они с Зигфридом сейчас погибнут – но ни за что не отправятся в эту жуткую Стаю, в которой каждого ее члена ломают, превращая в особь той или иной степени безмозглости и безволия.
И как только Зигфрид снесет голову этому наглецу в блестящей каске, арбалетный болт улетит в ближайшего Погонщика, очевидно выполнявшего роль командира. Удастся ли подстрелить еще кого-то – большой вопрос, но погибнуть в неравном бою – не самая плохая смерть в этом мире…
Совершить самоубийственный шаг первыми они не успели. Под ногами задрожала крыша, и из бетонной будки вывалилось нечто большое и страшное, с грохотом и воем рассыпавшее вокруг себя дымящиеся гильзы. Серые Жнецы шарахнулись в разные стороны, запоздало выпуская пули в ревущее нечто.
Этого секундного замешательства хватило Зигфриду на то, чтобы стряхнуть с меча ножны. Неровно забили выстрелы – заваливающийся на спину Вербовщик выпалил, не глядя, в воздух, прежде чем развалиться на две половинки. В ту же секунду Книжник осуществил то, что считал нереальным, – подстрелил ближайшего Погонщика и сразу же удвоил результат, сняв второго, так и не успевшего выдернуть «маузер» из кобуры.
И только после этого понял, что же за сила вмешалась в их судьбу. Хладнокровно добивая серых особей, с маниакальным устройством прущих в штыковую атаку, над полем боя возвышался Инженер собственной персоной. Явился он не с голыми руками, а с авиационной пушкой типа «Вулкан», будто только что выдранной из самолета. Только мощное биомеханическое тело позволяло тащить на себе это внушительное оружие и здоровенный короб с патронами и аккумулятором электропривода за спиной.
– Все живы?! – проревел хриплый бас, показавшийся сейчас голосом ангела.
– Видишь же, что не все, – отозвался Зигфрид, вытирая меч об обрывок плаща Вербовшика. – Под ноги посмотри!
– Что? – не понял Инженер. Огляделся, скорчил презрительную физиономию. – Этих я вообще не считаю. Много чести для всяких отморозков.
– Вовремя ты, дружище, – закидывая за спину арбалет, сказал Книжник. – Мы уже вроде как с жизнью попрощались!
– Ну за меня ты не говори, – как ни в чем не бывало возразил Зигфрид. – Лично я высоко оценивал свои шансы выжить.
– Да брось ты, – хмыкнул семинарист. – Грохнули бы нас, если б не Инженер.
Он подошел к спасителю и протянул руку – впервые с искренним желанием пожать лапу этому механическому монстру. Инженер небрежно хлопнул по его руке, бросил:
– Давайте за мной, иначе нас тут запрут – придется туго!
– Погоди! – сказал вдруг семинарист, делая шаг назад и оглядывая Инженера с головы до ног, будто увидел впервые. – А как же Волна? Она же на тебя так действовала! Ты что, ментальный блок научился делать?
– Когда бы я успел? – Инженер пожал плечами. – Я в этих психологических штучках не разбираюсь. Зато разбираюсь в технике. Смонтировал облегченную «глушилку» на коленке. Работает – и ладно.
– Как ты догадался, что нас вытаскивать придется? – спускаясь по лестнице вслед за Инженером, спросил Книжник. – Мы даже по радио «SOS» послать не успели.
– А, все ж очевидно, – отмахнулся Инженер. – Саранча во все щели лезет, все обнюхивает, не спрячешься. А у вас такая точка выгодная – и обзор, и дом видный…
– Кстати, насчет точки обзора, – сказал Зигфрид. – Ты видел, что на том берегу объявилось?
– Не понял… – насторожился Инженер. Зыркнул на Зигфрида, не торопившегося с продолжением. – Ты говори, не тяни, а то у меня нервы ни к черту!
Коротко, но красочно вест описал, что видел. Инженер выслушал и отозвался обо всем этом в куда более сочных выражениях, многие из которых не были понятны гостям из далекого Кремля ввиду особенностей местного диалекта, но интуитивно все было предельно ясно.
– А я предупреждал! – рычал он. – Я говорил, что когда-нибудь этот чертов Некрополь проснется! А меня на смех подымали и сказочником обзывали. Ну
