большой редкостью, даже у спецов.
На первый взгляд комбез полковника выглядел вполне обычно, если не считать ряда утолщений, особенно выделяющихся на коленях и локтях. Стандартная камуфляжная расцветка – под «осень». Вот только на спине имелся не совсем обычный рюкзак, с пластиковым (но тоже закамуфлированным) верхом, а движения командира сопровождались еле слышным гулом.
– Наябедничал «главшмот»? – улыбнулся Седой. – Не завидуйте. Экзоскелет у нас на складе только один. Был. Лучшее – детям. Кидайте шмотки в джипы, поехали. Первый, Второй, Третий – в головную машину, Четвертый, Пятый – в замыкающую, мы с Терминатором в центре.
Терминатор бросил рюкзак в багажник, прыгнул за руль и пристроил «Винторез» между сиденьями. Седой плюхнулся рядом, машину ощутимо качнуло. Снова зарядил дождик, но, согласно инструкции, матерчатый верх поднимать было нельзя. Да никому бы и в голову не пришло лишать себя обзора: ребята из спецотряда, конечно, не матерые сталкеры, но у каждого за плечами не один десяток рейдов в Зону. Потому-то и предложение полковника было встречено без большого энтузиазма, деньги-то немалые, но если уж дело добровольное, то лучше десять раз подумать. Терминатор вырулил вслед за первой машиной, посмотрел в зеркало: замыкающий четко повторил его движения.
– Седой, как экзоскелет? – спросил Терминатор.
– Да как тебе сказать… Пока не понял. Ты-то сам с ним тренировался?
– Куда нам!
– Я в том году позанимался неделю. Туговатая машина. Этот, правда, получше, четвертая модификация, но тоже – не сказка. В основном преимущества только из-за брони.
– Ну а глыбы ворочать?
– Какие глыбы? На спину что-то навьючить – пожалуйста. А поднимать тяжести не получится.
– Почему?
– А как? – Седой продемонстрировал свои руки. – К нему идет еще две механических перчатки, подсоединяются к силовому каркасу. Но это такой геморрой, что лучше не связываться. К тому же – либо стрелять, либо «глыбы ворочать»: я теми механическими пальцами в скобу тупо не пролезу.
– В рукопашную можно.
– Разве что.
Машины подъехали к КПП. Седой махнул рукой – ворота начали открываться. Выехали на небольшую площадку перед базой, не сговариваясь, почти синхронно надели шлемы. Седой что-то подкрутил в своем шлеме, постучал по затылку, опустил забрало.
– А вот электроника тут отличная, – сказал он Терминатору и включил связь: – Внимание, проверка.
Голос Седого прозвучал, казалось, прямо внутри головы. Бойцы по очереди откликнулись.
– Начали, – скомандовал Седой.
Первая машина опустила щуп и тронулась. Остальные двинулись следом.
– Ну, понеслась, – прошептал Терминатор.
– С Богом, – прошелестел в наушниках голос кого-то из бойцов.
Выщербленный асфальт, ямы, залитые тухлой водой, облетевшие деревца вдоль обочины, перелески, полуразмытые моросящим дождем – дорога, слегка петляя, тянулась к самому горизонту. Пахло прелыми листьями, откуда-то тянуло гарью. Буквально метрах в трехстах от КПП наткнулись на аномалию – трамплин, по всем признакам – пока объезжали, чуть не перевернулись. Седой скомандовал отключить связь, видимо, надоело слушать матюки.
Потом около часа ехали без происшествий. Пару раз дорогу перебегали стаи собак, но напасть не рискнули. «В принципе, – думал Терминатор, – тут район спокойный, до Янтаря вполне себе можно доехать без происшествий, ребята раз в пару дней туда-сюда катаются…» И в этот момент все машины разом заглохли.
Произошло это на самом перекрестке – в низине, между двух холмов, дорогу пересекал разбитый проселок, спускающийся с пригорка справа и ныряющий в болото слева от шоссе. На обочине, прямо напротив средней машины, стояла ржавая автобусная остановка, один из углов внутри был закопчен – кто-то когда-то жег костер. Заднюю стенку наискось пересекал ровный ряд пулевых отверстий. Седой толкнул Терминатора и показал на дорогу: растрескавшийся асфальт усыпан многочисленными глиняными кляксами следов: судя по всему, местная живность пользовалась проселком достаточно регулярно. Оставаться тут было крайне нежелательно.
Седой уже стоял в кузове, водя головой из стороны в сторону. Терминатор догадался: у командира в шлеме встроенный детектор биоформ. Он снова попробовал завести мотор, но стартер даже не щелкнул.
– Все ко мне, – скомандовал Седой. – Так. Первый, Четвертый, давайте на стреме. Остальные разбираемся с проблемой. Терминатор, капот!
Беглый осмотр двигателя ничего не дал. Никаких отлетевших или обгоревших проводов. Терминатор перемкнул стволом «Винтореза» клеммы аккумулятора – ни намека на искру.
– Сдох, что ли? – спросил кто-то.
– Все три сразу? – фыркнул Терминатор, обернувшись.
