– Да! – восхищенно выдохнул Зубр.
– Вещь, – согласился Мора.
– Давайте захватим власть в Зоне? – предложил Молодой.
Сталкеры посмотрели на него и двинулись дальше. Больше никаких происшествий не случилось, не считая того, что Молодого чуть не затянуло в «центрифугу». Когда его вытаскивали, случайно нашли артефакт – «шишку». К подстанции вышли примерно через час.
Подстанция – двухэтажное кирпичное здание, окруженное рядами электрических опор, стояло на пригорке, с которого открывался вид на Лес – до него отсюда было не больше километра. Слева от подстанции склон холма круто обрывался: внизу виднелась глубокая, похожая на трещину расселина с рваными краями, в которой застряла искореженная электроопора, упершись в глиняные стены. На дне, метрах в десяти от поверхности, поблескивала вода.
От левого торца здания вниз уходило асфальтовое шоссе. Оно вело к лесу – и через просеку до самого моста на Ельск. Мора попытался разглядеть с возвышенности этот самый мост, но желтые кроны деревьев, казалось, тянулись до самого горизонта.
– Как пойдем? – спросил подошедший Зубр. – Через Ельск или к Излучателю?
– Давай через лес сначала перейдем, а там решим.
Мора внимательно оглядел здание подстанции: серый силикатный кирпич, плоская бетонная крыша, выбитые окна. Такие места очень любили упыри.
– Полтергейсты тут водятся, – высказал опасение Шаман.
– Вроде нет никого, – отозвался Молодой.
– Что там лежит? – Зубр ткнул пальцем.
У дальнего угла подстанции в траве виднелись какие-то темные кучи. Зубр поднял ствол и взглянул через прицел.
– Трупы, – доложил он. – Свежие. Четверо.
– Кто?
– «Закон».
– Ну вот, сейчас опять на меня повесят, – проворчал Шаман.
– Пошли. Аккуратней, – Зубр достал дробовик.
Сталкеры рассредоточились и, стараясь не шуметь, двинулись к зданию. Вся площадка перед входом была завалена битым кирпичом и осколками стекла, так что совсем без звуков идти не получалось. Оказавшись напротив входа, Зубр сделал знак остановиться, а сам медленно взошел по ступенькам на крыльцо и замер, прислушиваясь к тишине внутри. Не оборачиваясь, он сделал друзьям знак идти дальше.
Тут перед Молодым воздух пошел рябью, загустел, и из коричневых клякс соткалась уродливая фигура в полтора человеческих роста. Сталкер вскинул «ПМ», но оружие вылетело у него из рук, а сам он опрокинулся на спину, спасаясь от растопыренных щупалец, нацеленных в шею. Обернувшийся на шум Шаман еле успел уклониться от загребающей его голову лапы с длинными когтями. В следующий момент налетевший упырь сбил сталкера с ног и устремился к Море. Тот навел на тварь ствол, и тут она снова исчезла. Бегущий от подстанции Зубр пальнул из дробовика, сознательно взяв выше, чтобы не зацепить товарищей. Мора длинными очередями перечеркнул пространство справа и слева от себя, а потом с истошным криком поднялся в воздух и полетел на несущегося к нему Зубра. От удара оба сталкера разлетелись в разные стороны, а невидимый мутант издал победный рык и снова обрел видимость: он возвышался буквально в полуметре от лежащего на земле Молодого.
– Умри, сука! – заорал Молодой, выдергивая кольцо из «лимонки».
Упырь схватил его за ногу и резко дернул к себе – не рассчитавший силу Молодой запустил гранату прямо в одно из окон подстанции. Мутант снова зарычал, растопырил щупальца и навис над извивающейся жертвой. Но тут раздался взрыв, здание подстанции содрогнулось, из окна, в который ушла «лимонка», вылетела груда кирпичных осколков и какой-то темный предмет величиной с большое ведро. Этот предмет перелетел через все поле боя и с сочным хрустом врезался в голову упыря.
Монстр как-то по-детски всхлипнул и завалился на бок, смешно перекрестив длинные мосластые ноги. Молодой торопливо отпихнул ногами тело, вскочил и бросился к друзьям. Шаман уже сидел, ошарашенно оглядываясь по сторонам.
– Где она? – спросил он подбежавшего Молодого.
– Вон валяется, дохлая. Что с ребятами?
Но Мора с Зубром уже шли к ним не очень твердой походкой, придерживая друг друга. У Зубра из носа хлестала кровь, окрашивая усы и бороду в веселый красно-коричневый цвет, Мора тряс головой.
– Вот оно как, – прохрипел Зубр, оглядев друзей.
– Везет мне на них, – отозвался Шаман. – За три дня уже второй.
– Это что такое? – испуганно вскрикнул Мора.
Остальные резко развернулись к упырю, готовясь к новой атаке. Но упырь лежал на месте. Проблема была в другом: возле его тела спокойно и
