— Так или иначе, мешать не вправе. Поеду
И вернулся к паровику. И укатили они с Симом, оставив на улице дымовую завесу, а Гай и прохожий Хранитель Времени отправились в дом Ноя пешком, благо идти было недалеко.
Шли молча — каждый молчал о своем. Заговорили только когда вошли в дом и удобно расположились на просторной веранде в плетенных из тростниковых стеблей креслах. На столике — прохладное вино, которое не пьянит, но совершенно замечательно утоляет жажду, и легкая закуска: изюм, курага, чернослив и длинные сладкие побеги чего-то хрустящего и немного вяжущего рот. Смотритель пока не удосужился выяснить, как это растение зовется.
Женщины без вопросов встретили гостя с еще одним гостем, более того — поклонились новому гостю:
— Спрашивай, — без предисловий начал Хранитель, — сначала ты, потом я.
Хорошее предложение. Еще бы список возможных вменяемых вопросов к нему — вот счастье-то случилось бы!
— Ну, значит, вот… — вменяемо начал Смотритель, лихорадочно прикидывая, с чего бы начать, вернее — с чего бы начал Гай.
— Не старайся меня обмануть, — Хранитель не уловил растерянности собеседника, — я уже знаю все твои вопросы. Ты только произнеси их. Я не могу отвечать на
А славно было бы…
Смотритель принял условия игры.
— Первый вопрос такой; как люди узнают Хранителя Времени? Почему каждый из прохожих знает: вот идет Хранитель. И никто не ошибается. Как это происходит?
— А ты забыл?
— А я забыл, — честно соврал Смотритель.
— Ты ведь не местный, да?
Так точно попал, что железный Смотритель даже смутился. Засуетился:
— Ну да, наверное, я не помню точно… Но говорят, что я новый человек в этом городе, значит, пришел откуда-то…
— Я не про место. Я про Время. Ты не отсюда.
Вот тебе и на!
Хотя — что неверного? Все верно: не отсюда он.
— С чего ты взял? — удивился Гай.
Не Смотритель — Гай.
— Из твоего вопроса понял. Дай сюда руку.
Смотритель протянул открытую ладонь Хранителю. Тот положил на нее свою.
— Ты чувствуешь, как я касаюсь тебя?
— Конечно.
Вопрос показался странным. Но странность ушла немедленно.
— Это ощущение ты не потерял вместе с памятью, верно? Так же как и не утратил слух, зрение, вкус и, думаю, обоняние тоже. Так?
— Так, — признался Смотритель.
Не Гай — Смотритель.
А с другой стороны: чего скрывать-то?..
— Сейчас я расскажу тебе про тебя. То, что знаю. То, что почувствовал. А ты будешь слушать и запоминать, если вправду потерял память, или сравнивать с тем, что помнишь и знаешь, если память оставалась с тобой по сей день.
— Думаешь, я обманываю?
Хранитель проигнорировал выпад.
— Слушай, не перебивай. Мне много нужно поведать тебе.
Ты, как я уже сказал, не отсюда. Твое Время — другое. Я удивлен… я не могу сказать, какое именно… я не слышу… как-то все неясно… Но от тебя идет боль Времени. Ты просто лучишься ею! Она — не твоя. Она — Времени. Будто ты умеешь ходить внутри Него, пронзать Его, раздвигая зыбкую плоть, нарушая связи… Нет-нет, ты стараешься ступать по Времени как можно более незаметно, ты искренне веришь, что ничему не мешаешь, а только наблюдаешь сторонне, и не видно тебя, не слышно, нет тебя в Нем… Но ты не можешь остаться незаметным для Времени. Ему больно. Ты — инородное тело, которое Время не может отторгнуть и не в силах принять. На тебе — Его кровь. То, что ты умеешь делать, — противоестественно, но удивительно. И уж прости меня, пришелец, но ты — не наш. Не Хранитель. Это доказывается многим. Тем, например, что ты не в силах чувствовать других людей. Ты
