По массивному мосту, через массивные ворота…
(все здесь строено на долгие века)…
вошли в замок. Первое, что бросилось в глаза, — стоящая во внутреннем дворе большая ажурная деревянная пирамида. Огромное сооружение, невидное, однако, снаружи, занимало все пространство двора. Четыре ее угла соответствовали его углам, жесткость конструкции обеспечивалась изящными жгутовыми растяжками, свернутыми из листьев какого-то растения.
— Красиво. — Смотритель, не чуждый технократической эстетике, не сдержался, проявил эмоцию.
Чтоб не молчать.
Но охранник промолчал.
Они направились в галерею, опоясывающую внутренний двор, прошли полукругом и остановились у двери, возле которой мертво застыли двое часовых — шумеры-гиганты с каменными лицами, облаченные в отличие от остальной охраны не в белые, а в черные блестящие плащи.
— Оракул здесь, — показал на дверь охранник. — Я должен предупредить кое о чем. Любой разговор с ним строится так: он задаст вопросы — вы отвечаете, Самому спрашивать запрещено. Начинать разговор запрещено. Игнорировать вопросы запрещено. Вам следует знать, что честь личного общения с Оракулом оказывается очень немногим, воспользуйтесь возможностью разумно. И еще… посещение этого места и, конечно, сам разговор… о чем он пойдет — все должно оставаться в тайне. Надеюсь, вы понимаете…
— Я же Хранитель Времени, — как можно более куртуазно…
(чужое здесь слово)…
улыбнувшись, промолвил Смотритель, — про тайну меня можете не предупреждать.
— Всякое бывает, — пробурчал охранник, открывая дверь.
За нею обнаружился коридор, залитый синим светом, идущим от прозрачных цветных вставок на потолке. Позади хлопнула закрывшаяся дверь — охранник остался снаружи.
Тем лучше.
Смотритель неспешно двинулся вперед, раздумывая, о чем же ему придется говорить с Оракулом.
Спрашивать нельзя, задавать темы для разговора, видимо, тоже. Тогда как получить ответы на все вопросы, которые он к Оракулу накопил? Собственно, накопил-то — не к Оракулу, а вообще — к любому, кто мог бы ответить. Оракул просто подвернулся…
(да простится Смотрителю столь вольный глагол!)…
к месту и ко времени, оказался живым (надо надеяться) человеком, а не виртуальной фигурой, общающейся (якобы) со столь же виртуальным Царем Небесным, то есть — частью Мифа, который Смотритель должен сохранить. Другой вопрос, что никаких Оракулов в Мифе о Великом (или Всемирном) Потопе не наличествовало…
(смотрите Книгу Бытия, главы шестая тире десятая)…
а вот Царь Небесный фигурировал всюду. Под разными именами, но суть — не в имени.
Коридор закончился еще одной дверью — двустворчатой, плотно закрытой, без намека на какие-либо ручки. Смотритель ее легонько толкнул — не поддалась. Толкнул посильнее — тот же результат.
Ну не ломиться же?
Если следовать заданному правилу о «незадавании вопросов», то можно предположить, что Оракул сам должен решить, когда впустить человека, пришедшего на аудиенцию. То есть открыть дверь.
Ждать под дверью не хотелось: унизительно.
Камера, что ли, следит за нею?..
Может, просто постучать?..
Только он занес руку для вежливого «тук-тук», как дверь…
(высокая, резная, тяжелая — наверняка)…
сама распахнулась — медленно и вальяжно, словно подчеркивая достоинство хозяина замка.
Взору открылся большой, освещенный таким же, как в коридоре, синим светом, зал с троном…
(с натуральным! как у королей, царей и прочих владык из курса истории цивилизации)…
посередине. На троне…
(деревянном, резном, отделанном золотом обильно и оттого безвкусно, с прямой высокой спинкой)…
сидел Оракул — тот самый человек в высоком капюшоне-колпаке, что совсем недавно удивительным способом вещал на площади.
Смотритель почувствовал, что вступил в некое поле неизвестной природы. Он явственно ощущал, что Оракул — это не просто Homo Sapiens Ad Diluvium из плоти и крови, но и какая-то сумасшедшая всепроникающая энергетика.
Устройство? Субстанция? Комбинация полей?..
