— Собираем вещи. Берем самое необходимое, запасы пиши — все, какие есть, и, стараясь не намочить, несем в корабль. Там наверняка будет сухо.
— Мы станем там жить? — с неподдельным ужасом спросил Хам.
— А ты можешь предложить что-то другое?
— Не могу.
— Тогда не болтай попусту, а делай, что сказано.
И в умирающем доме началась суета — как всегда, перед большим отъездом, как в любое Время, а не только — в заканчивающееся. Бегали как заведенные, таскали, роняли, подбирали, откладывали все, что только попадалось на глаза. Куда там — самое необходимое: весь дом был собран подчистую
(корабль загружали сверху — так удобнее)…
Смотритель отметил, что погода ухудшается по всем параметрам — дождь уже превратился в ливень, поднялся сильный ветер, раскачивающий и грозящий повалить деревья: это будет просто — грунт рыхлый. Двор-колодец сдерживает ветер, значит, на улице он бушует круче.
Атмосфера теряет воздух. Давление падает. Скоро это начнет чувствоваться.
Смотритель взглянул на дырку в небесах — бурление облаков там продолжалось, но размеры самого отверстия не изменились…
Или изменились? Глазомер подводит? Непонятно… Да и не особо-то это важно, процесс пошел — вот Что главное. Лужи во дворе стали походить на маленькие озера, земля под ногами раскисла окончательно — с каждым шагом ноги по щиколотку погружались в грязь, которая смачно чмокала. Края ямы, где покоился корабль, стали скользкими, грунт кусками падал внутрь, на крышу надстройки, и тут же смывался дождем. Возле бортов плескалась грязная водичка — со временем судно само всплывет из этой своеобразной верфи, вопрос подъема, который так заботил Ноя, решится силами природы.
Мимо Смотрителя, чавкая подошвами сандалий, пробежал Сим с ящиком, наполненным каким-то барахлом. Притормозил, обернулся, крикнул сквозь дождь:
— Гай, иди в дом, помоги Иафету притащить паровую машину. Он не справится сам.
— Хорошо, — кивнул Смотритель.
Хорошо-то хорошо, только паровой машины на борту корабля, отправляющегося в Новую эру, оказаться не должно — это будет непозволительно резким скачком технической эволюции нового человечества. Самостоятельно, по памяти, никто из семьи Ноя такой агрегат соорудить не сможет, поэтому отсутствие паровой машины в новой жизни гарантирует «правильный» ход исторических событий, то есть — точное соответствие Мифу.
Иафет суетился вокруг машины, примеряясь, за что бы ухватиться. Увидев Смотрителя, обрадовался:
— Бери за тот край. Потащили.
Смотритель нехотя взялся за деревянную перекладину, и они вдвоем подняли тяжеленное устройство.
— Не тяжело? — поинтересовался Иафет.
— Тяжело, — буркнул Смотритель. — Из нее что, воду забыли вылить?
— Нет, я вылил, она пустая. Больше ее не облегчить. Дотащишь?
Маленький он, Смотритель-Хранитель, для гигантов-шумеров, маленький и слабосильный. Как не озаботиться: справится ли с такой тяжестью, что и самим шумерам — тяжесть…
— Постараюсь.
Пыхтя и мелко семеня, двое покрасневших от натуги мужчин вынесли машину во двор. Только сойдя с каменного пола террасы, Иафет немедленно почти по щиколотки врос в совсем уже раскисшую землю.
— Все нормально? — поинтересовался Смотритель, к которому неожиданно пришла хорошая вредительская идея.
— Да… — прокряхтел Иафет, высвобождая ногу для нового шага.
В следующую минуту оба брели в грязной жиже, нащупывая ступнями остатки тверди. До ямы с кораблем оставалось совсем немного, когда Смотритель вдруг застонал:
— Не могу больше. Тяжело.
— Потерпи. Чуть-чуть осталось.
— Не могу-у! — провыл Смотритель и отпустил свой край.
Иафету ничего не оставалось сделать, как отпустить и свой тоже.
Машина плюхнулась в грязь и, радостно булькая, затонула в ней до половины.
— Что ты наделал, — заорал Иафет, — мы ж ее отсюда не вытащим!
— Давай попробуем.
Смотритель сделал честную попытку потянуть агрегат на себя, но тот плотно сидел в грунте и не поддавался.
