Здание станет моей собственностью, что добавляло радости. Тогда же я смогу осуществлять и безналичные расчеты по всей системе сообщества: как оказалось, они здесь уже давно существуют, хотя и сильно ограничены в силу некоторых причин. Мы расставались вполне довольны друг другом, но, уже когда я выходил, авторитет Лод немного придержал меня у двери, сказав тихим голосом:
— У Готса имелись весьма влиятельные друзья, которые вели с ним дела втайне от всех остальных. Пойти против наших правил и решения совета, которое в силу имеющихся обстоятельств окажется явно в твою пользу, они не смогут, но попытаются отомстить тайно, возможностей для этого у них хватает. Теперь будь особенно осторожен, авторитет Вит, и постоянно оглядывайся назад, когда ходишь по городу.
Поблагодарил его за предупреждение, хотя особой новостью оно для меня не стало. Желающих заполучить мою голову и без них хватает, а потому — «Становитесь в очередь, сукины дети, патронов у меня на всех хватит!».
После моего возвращения домой начался грандиозный праздник с массовым истреблением продуктов и напитков. Дружно отмечали благополучное избавление от очередной явной угрозы. Про тайные угрозы, которые буквально окружали всех нас в несколько рядов, за праздничным столом даже не упоминали. Между тем отметил краем глаза, что даже наша странная «кухонная команда» серьезно прониклась всей глубиной произошедшего события и посматривала в мою сторону с заметным уважением, а не с простым любопытством, как раньше.
Однако долго праздновать и предаваться чревоугодию мне не пришлось, со мной опять хотел немедленно пообщаться смотрящий города, авторитет Сом.
— Здорово ты прижал этих наглецов к стенке! — заявил он, когда мы остались наедине в небольшой «охотничьей комнате», стены которой украшали головы убитых зверей и чучела птиц, а на полу располагалась мозаика со сценами охоты.
Несмотря на время ужина, на маленьком столе стояли только фужеры с напитками; впрочем, после праздничного застолья еды мне совершенно не хотелось, как и всего прочего.
— Рассказывай свои плохие известия, — кивнул ему, устраиваясь на стуле с бокалом в руке.
— Сегодня разбойники напали на мой торговый караван, чего уже давненько не случалось, — при рассказе о своих неприятностях Сом тем не менее довольно улыбался. — Мои люди готовились к чему-то подобному, и никто из напавших бандитов обратно в лес не ушел — все там и полегли.
— Хочешь сказать — война уже началась? — сразу правильно понял его очень тонкий намек на весьма толстые обстоятельства.
— Этому серьезно поспособствовал один твой бывший человек, переметнувшийся сейчас к авторитету Мафу, — с заметной укоризной посмотрел он в мою сторону.
— Ты хочешь сделать меня единственным виноватым? — Я поднял правую бровь, показывая свое отношение к подобным словам.
— Я тоже серьезно недоглядел, — покачал головой авторитет. — Теперь нужно решить, как исправить сложившееся положение, к серьезной войне мы ведь пока не готовы.
— У тебя есть какие-то конкретные предложения? — спросил его, отпивая из фужера напиток большим глотком. — Только не говори про срочную необходимость кучи денег, которую кроме как у меня тебе взять негде.
— Деньги хороши, когда их есть куда потратить с пользой для себя, — высказал Сом совершеннейшую банальность, — а тратить их придется на усиление наших врагов, — добавил он, качая головой, выражая тем самым свое большое сожаление. — Твой сбежавший человек собрал уже две сотни предварительных заказов на самодвижущиеся телеги по цене шесть золотых, не считая печи мягкого тепла. Нам тоже придется вставать к нему в очередь: понимаешь, о чем говорю?
— Да, — кивнул подтверждая, — только те телеги получатся медлительными и весьма ненадежными. Когда его заказчики получат их, то вряд ли останутся довольны своим приобретением.
— Других все равно нет, а эти позволят существенно ускорить оборот и обезопасить караваны. Лошади — самый ненадежный элемент, по которому наносят первый удар, останавливая движение.
— Короче, ты сейчас интересуешься, способен ли я предоставить тебе аналогичный транспорт по точно таким же ценам? — наконец-то удалось полностью понять его основную мысль.
— Естественно, — широко улыбнулся он. — Утром тебя видели на каком-то очень быстром самодвижущемся механизме, мне бы тоже не помешали несколько подобных в своем хозяйстве.
— И тебя совсем не смутит его цена в сотню золотых? — своими словами я резко расстроил его, ударив по самому больному месту.
— Нет, за такие деньги, пожалуй, обойдусь, — он недовольно поморщился, — но телеги действительно нужны, и их цена не должна превышать восьми золотых вместе с печью.
Я попробовал немного поторговаться, обещая значительно лучшие характеристики самих телег по сравнению с теми, которые может предложить предатель Питс. И по скорости, и по надежности, а также — грузоподъемности. Но Сом не хотел даже думать об увеличении цены — это оказался стратегический момент, способный серьезно ослабить наших противников перед предстоящей схваткой. Короче, ему требовалось получить обычное по цене обычного, а если выйдет за ту же цену что-то лучшее — нас ожидает несомненный успех. Наших соперников непременно поддержат деньгами бывшие
