друзья Готса, потому расслабляться, почивая на лаврах удачного договора с менялами, категорически нельзя. Война пока велась исключительно в товарно- экономической области, и от того, кто на этом этапе одержит верх, зависела общая цена победы, измеряемая уже в человеческой крови.
«Наша цель теперь становится практически недостижимой. Без регулярного вливания полностью свободных средств очень сложно удержать существующее влияние», — кроме непосредственной информации в мысленном послании читались огромная обида и затаенное беспокойство.
«Предупреждал же вас — и тебя, и его, — ответная мысль несла непоколебимое спокойствие. — Грубо нарушив наши правила, вы все равно рано или поздно столкнулись бы с ответным сопротивлением среды. И теперь глупо пытаться искать виновного в собственных ошибках на стороне».
«Но сейчас категорически нельзя допустить усиления наших как бы „партнеров“ за счет того непонятного новичка, раз не удалось их ослабить, столкнув лбами, причем как раз по твоему мудрому совету. — Первый собеседник с большим трудом сдерживал истерику. — Любой ценой сейчас нужно остановить его официальное вхождение в наши ряды».
«Даже не надейтесь на мою поддержку в совете, — железное спокойствие и уверенность передаваемой мысли ничто не могло поколебать, — согласно букве правил, у вас полностью ничтожные позиции, и даже наша общая идея, сулившая прежде большие перспективы, не способна заменить мне самого обыкновенного здравомыслия. И еще хочу предостеречь вашу компанию от попыток решить дело как обычно. Впрочем, если вы меня сейчас не поймете, ваше место вскоре займут более адекватные люди».
«То есть ты уже не хочешь стать первым среди прочих?» — Мысленный голос наполнился легко ощущаемой злобой.
«Просто не хочется становиться первым среди прочих мертвецов, — последнее слово заметно выделялось на фоне остальных. — Если вы еще не поняли сами, вот вам мой совет — отступитесь и забудьте. А если хотите попробовать подняться снова — наладьте с ним взаимовыгодный контакт, он вам вполне сможет помочь решить ту самую задачу, так как его благоразумию можно только позавидовать».
«Мы на это никогда не пойдем! — Злость в передаваемой мысли сменилась настоящей упертостью. — И мне искренне жаль, что ты не хочешь поддержать нас в это трудное время. Впрочем, теперь пеняй исключительно на себя, а он все равно полностью заплатит нам за свои дела».
Мысленный контакт резко прервался, оставив после себя много недосказанного с двух сторон.
Глава 5
Покорение четырехколесной телеги
Чем еще заняться ночью, когда все спят, а тебе совершенно этого не хочется? Особенно имея перед собой весьма непростую техническую задачу.
Только совсем далеким от техники людям самая обыкновенная телега кажется простой. Но почему-то до изобретения колеса доходит далеко не каждая цивилизация. К примеру, великие цивилизации американских индейцев инков и майя колеса не знали, хотя и строили великолепные дороги и перемещали по ним многочисленные грузы. Тащили волоком или подкладывали под тяжелый груз деревянные катки. Кто мешал им сделать следующий шаг — закрепить каток на повозке, получив то самое колесо? Некоторые ученые серьезно считают — всего лишь отсутствие доступных материалов достаточной прочности. Ибо главное в появлении колеса — это изобретение надежной оси. Только с ее появлением колесные телеги получали настоящую путевку в жизнь. Теперь и мне предстоит изобрести очередное «колесо», на котором поедет очередная телега. И не просто какое-то там колесное транспортное средство — на нем у меня покатится в светлое будущее социальный прогресс! Если нельзя построить социализм напрямую из феодализма — поначалу построим капитализм. А дальше создадим все необходимые предпосылки для социалистических революций и прочего непотребства, по мнению большинства местных статусных лиц. Большая часть элементов, потребных для создания эффективной социальной машины, теперь имеются в моих руках, а все недостающее сделаем по ходу движения из мусора, попавшегося под руки. Но пока снова вернемся к самому обычному колесу.
Мало придумать очередную самодвижущуюся повозку. Нужно сделать ее такой, чтобы поначалу получить с ее производства максимальный экономический эффект самим, а не просто кинуть в мир идею под девизом: «Пользуйтесь, кто только захочет». Потом наоборот, стоит спустить все вниз, занявшись чем-либо другим, дающим максимальную норму прибыли на единицу вложений. Но и этого мало. Сразу стоит втягивать как можно большее количество людей в сферу своих интересов, а заодно показать некоторым неблагодарным свою истинную силу. Да, можно наказать предателя, наведавшись в его нынешнее жилище, и показательно разрубить острым железом его голову. Можно уморить его с помощью магии, прострелить автоматной пулей — средств убийства более чем достаточно. Но все это меркнет перед возможностью планомерного экономического уничтожения с особой жестокостью и показным цинизмом. Набрал заказов, взял задаток — теперь пеняй только на себя. Вскоре прибежишь сюда как миленький, в ноги кланяться будешь, моля о пощаде и снисхождении. Это будет урок не только ему одному, но и всем остальным, случайно надумавшим от большого ума поступать со мной сходным
