Глава 15
Горячие деньки
Начало самой войны, несмотря на действующую разведку, тем не менее, стало для всех нас совершенно неожиданным. Наши противники учли свои предыдущие ошибки, выяснили диспозицию на местах и сделали ход. Ранним утром одного погожего дня, едва Большой Базар покинула наша последняя транспортная колонна, большая карательная армия вступила в Смертные Земли и скорым походным маршем двинулась по дороге от Перевала в сторону городов Лесс и Титс, не встречая никакого сопротивления. Моих людей оказалось слишком мало, чтобы ей реально помешать, да и в приказе у них говорилось только про наблюдение, все остальные просто разбежались при виде стройных колонн гвардейцев и кавалерийских разъездов, двигавшихся в авангарде. Пока мы обсуждали в своем штабе произошедшие события и решали, какую тактику выбрать для противодействия армии карателей, та уже спокойно и практически без помех заняла ближайшие к Перевалу города, крепко обосновавшись в них, надежно перекрыв многочисленными заслонами основную дорогу. Торговая блокада началась. На несколько последующих дней всё, казалось бы, полностью затихло. Взяв без боя два города, вражеские войска занимались собственным расквартированием и не двигались дальше. К нам же хлынул полноводный поток беженцев. Несмотря на явное содействие войскам тамошних купцов и смотрящих, каратели вели себя в городах как хозяева, занимая самые лучшие дома и выбрасывая на улицу бывших обитателей. Но самых лучших домов им показалось мало, потому занимали и все остальные, даже на месте по-быстрому снесенных трущоб разбили полевые палаточные лагеря. Понадеявшиеся было на большие военные барыши местные перекупщики жестоко просчитались. За продовольствие и все прочее им никто не собирался платить, быстро конфисковав все склады и хранящиеся там запасы под предлогом военной необходимости. Даже городские смотрящие остались не у дел, запершись в своих дворцах и прикрывшись дружинами и магами. Каратели пока их не трогали, явно не желая нести лишние потери, вспоминая о ярости загнанной в угол крысы. Искатели, торговцы, ремесленники, кого сразу не принудили к обслуживанию войск, быстро побежали к нам, в последний вольный город. Это была хорошо продуманная акция противника, решившего взять наш город банальным измором. Прямых боевых столкновений с их стороны явно не планировалось. Зачем? Если мы не предпримем каких-либо действенных мер для возобновления торговли с внешними землями, переполненный людьми город долго не протянет. Созданных запасов теперь должно хватить примерно на полгода при самой жесткой экономии, а дальше перспектив не наблюдалось совсем. И тогда оголодавшим жителям Юмаю скажут: «Выдайте нам тех и этих живыми или мертвыми, тогда вас простят и накормят». Гарантирую — они смело пойдут на штурм моего особняка, не считаясь со своими потерями. Голод не тетка, особенно при отсутствии каких-либо иных перспектив. Стоило честно признать — нас ловко тактически переиграли уже на самом первом этапе войны, заставляя атаковать многорубежные заслоны и штурмовать хорошо оборудованные укрепления. Естественно, на поводу у противника мы не пойдем, вынудив его играть по нашим правилам.
— Фол, твои — двое слева; Гаси, твои — справа; я давлю буси и прикрытие. Хватаем их — и сразу назад! — Нам ничего не оставалось, кроме как действовать стремительными наскоками на вражеские блокпосты и дозоры, выбивая и выхватывая живую силу противника.
Это уже третья по счету наша подобная акция. Первые две прошли как-то слишком просто. Каратели хоть и держались всегда настороже, но еще не до конца приспособились ко всем особенностям Смертных Земель. Вот мы их и перехватили, даже не дав подать сигнал тревоги. Блокпосты на дороге и подходах к занятым войсками городам устраивались с большим знанием дела: если на блокпост происходит нападение, то помощь к нему с других подойдет не позже двадцати минут. И еще во многих удобных местах размещались резервные отряды гвардейской кавалерии, которая тоже быстро подойдет, едва получив сигнал. Наши разведчики обнаруживали многочисленные дозоры и секреты, патрули карателей ходили по ближайшим лесам, постоянно обмениваясь сигналами. Больших скоплений войск вне захваченных городов вражеское командование не собирало. Все отряды оставались достаточно небольшими и исключительно подвижными. Таким образом, частично разрушалось наше преимущество в скорости и магических силах. Чтобы как-то решить постепенно встававшую во весь рост проблему с продовольствием, нам требовалось непременно перехватить контроль над основной дорогой. Даже если торговля на Большом Базаре остановлена, армию карателей требуется постоянно кормить. И продуктовые обозы идут через врата каждый день, о чем исправно сообщает действующая разведка. Если мы сможем перекрыть этот поток, то окажемся практически в равном положении. Враги прекрасно понимали расклад и стремились всячески не допустить перехвата инициативы.
— Как только махну рукой — сразу же бросайтесь вперед! — подаю команду своим бойцам, настраиваясь нанести по вражескому блокпосту ментальный удар.
После начала атаки у нас будет только десять минут. Тут совсем рядом расположены еще два блокпоста и небольшая база подвижного кавалерийского резерва, второй наш отряд под командованием Марины уже скрытно проник через условную линию фронта и попытается захватить тыловую базу, когда ее покинет гвардейская кавалерия, устремившись в погоню за нами. Преимущественная цель — вражеские маги, обеспечивающие связь и координацию отрядов, которых желательно захватить живьем. Можно попытаться обострить ситуацию и связать боем крупные силы, но тогда резко возрастали риски потерь. Имеющееся у нас заметное преимущество в материальной части реализовать весьма непросто: верных и хорошо подготовленных людей пока не хватало. Приходилось осторожничать и скрытничать.
Наконец-то вражеские маги заметно напряглись, обнаружив подъезжающий к ним одиночный грузовик. Подошли наши главные силы отвлечения внимания. Так, жду еще пару минут, пусть отвлекутся все трое магов, перестав плотно контролировать ближние подступы и постоянно размывать
