Капитан «Аквитании» принял вид, что готов заинтересованно слушать про дельные мысли командира линкора «Картидж».
— Ты и сам прекрасно знаешь, что маршруты боевых кораблей Альянса по звёздным системам жёстко прописываются штабами, — начал вице- адмирал, — и отклониться от маршрута капитан корабля может только в случае совершенно непредвиденных обстоятельств, за которые ему всё равно придётся потом отчитываться перед начальством. Лёгкие корабли москитного флота, те вообще ограничены в передвижениях одной звёздной системой, той, где они на данный момент находятся. Существуют, конечно, и экспериментальные версии фладдеров с межзвёздным гиперприводом, но они так и будут относиться к области экспериментов, пока конструкторы не снизят массу и габариты привода раз так в пять, и чтобы при этом ещё оставалось хоть немного места для вооружения и прочего боевого хозяйства.
— Конечно, я всё это знаю, — сообщил Кролла, понемногу теряя заинтересованный вид, — и к чему ты клонишь?
— К тому, что вся эта боевая сила требует ещё больше специальных кораблей для обслуживания и снабжения, — не снижая темпа, продолжил Петрос, — но если среди судов, принадлежащих флоту, ещё наблюдается хоть какой-то порядок и дисциплина, то на транспортах, арендованных нами на время военных действий у гражданских корпораций, царит такой бардак, Тад, какой ты не увидишь и на предновогодней распродаже в галактическом торговом центре на Антаресе. Что ты так на меня смотришь? Я был там с дочерьми два года назад.
— А я сто лет там не был из-за этого мятежа Нео Терры, — сварливо заметил Кролла.
— И не советую, меня, контр-адмирала, тогда там чуть не затоптали, — усмехнулся воспоминаниям Петрос. — Так вот, сотни этих арендованных судов носятся полные и порожняком туда-обратно сквозь межзвёздные порталы, и отследить их при необходимости не такая простая задача. В первую очередь, конечно же, потому, что никому это особенно и не нужно.
— А нам зачем их отслеживать? — вяло поинтересовался капитан линкора. — Снабжение — занятие для интендантов.
— Ну хотя бы потому, что, оказывается, вместе с «Тринити» в системе Гамма Дракона какое-то время болтался некий бывший гражданский транспортник под названием «Сандер».
— Да ну… — округлил глаза капитан, — это что же получается…
— Получается, что у нас под носом может быть целая сеть шпионов, — безжалостно подтвердил вице-адмирал, — которые свободно передвигаются по всем секторам и передают информацию, а скорее всего, и не только её. Как бы Бош получил прототипы новых ракет, созданных корпорацией «Субак» уже после начала мятежа?
— А наш особый отдел всё ищет предателей на военных кораблях, — подытожил Тадес.
— Ну, положим, данные выдают всё равно изменники в погонах, ты палку-то не перегибай, — заметил Петрос, — но вот этим транспортником мы должны заняться всерьёз. Если ниточка с «Тринити» оборвалась, то будем разматывать клубок с «Сандером».
Капитан «Аквитании» почесал подбородок в раздумьях.
— Будем всё-таки сообщать в особый отдел? — неуверенно спросил он. — Тогда уже, наверное, сразу на самый верх Мартанову?
— Нет уж, только не ему, — гадливо передёрнул плечами вице-адмирал при упоминании имени нынешнего главы службы безопасности флотов Альянса. — Он нам всё дело запорет своими методами. У меня есть идея получше, Тад. Мне нужны твои друзья из первого отдела военной контрразведки на Веге. Вот им бы надо заняться этим делом.
Для ускорения своей мозговой деятельности капитан «Аквитании» начал почёсывать не только подбородок, но и лоб.
— Ну, такую штуку можно устроить, — наконец после некоторых раздумий согласился он, — тем более эти ребята недолюбливают конкурентов из службы Чистоты Помыслов, которые им всё время палки в колёса вставляют. Так, говоришь, надо выловить этот, как его, «Сандер»?
— Точно, так, — подтвердил Петрос, — аккуратно отследить его передвижение, я почему-то уверен, что он сейчас в пути к мятежным системам, а затем так же осторожно взять его со всем содержимым.
— Хорошо, — согласился капитан, — прикажешь прямо сейчас составить им сообщение?
Вице-адмирал посмотрел на часы.
— Что тут у нас сейчас, день, ночь? Совсем уже с ритма сбился, — он нахмурился, соображая, — ну а чего тянуть, сейчас и составим.
— Сейчас так сейчас, — согласился Кролла, присаживаясь за рабочий стол рядом с трёхмерной картой сектора и включая виртуальный экран, — только я потом сразу спать, чего и тебе по-дружески советую, — предупредил он, тоже бросив взгляд на часы, — мы с тобой сутки уже на ногах, а через четыре часа нам ещё «Линдер» с «Актиумом» в рейд отправлять.
Вице-адмирал задумчиво закивал, соглашаясь.
— Кстати, а когда мы «Аквитанию» обратно к порталу отводить будем, к остальной эскадре? — как бы ненароком осведомился Кролла.
Командующий одиннадцатой группировкой Альянса внимательно посмотрел на своего товарища.
— Вот напишем сообщение, отправим корабли в разведку, а потом, как они вернутся, сразу и отведём, — ласково произнёс он, присаживаясь на край стола перед капитаном линкора, — давай уже пиши, Тад, не отвлекайся, а я продиктую.
