– Ну что же, мы несколько отвлеклись.
Агасти говорил долго, и каждое его слово падало на благодатную почву сердец эльфов и вампирши. Если вампирша чувствовала в мужчине силу, а стало быть, инстинктивно считала его слова правильными, то эльфы (а в особенности Арда’ар) видели в том, что говорил Агасти, долгожданную возможность для своей расы. Ар жил на этом свете не первую тысячу лет и вопреки предположениям людей совершенно не устал от жизни. Каждый прожитый день был неповторим. Владыка эльфов наслаждался тем, что имел возможность ходить, дышать, творить, существовать! То, что случилось с Эрвинге, старым соратником и другом, опечалило Арда’ара. Не более. В сравнении с открывающимися перспективами – ничтожно малая жертва. Ведь это так страшно – стать однажды ничем… И то, что предлагает это странное создание, звучит вполне осуществимо. Конечно, нужно будет провести свои собственные изыскания по этому вопросу… И не помешает узнать, что же это за тварь перед ними и что сможет помешать ему сотворить с правителем эльфов то же, что он сделал с Эрвинге. Умирать Арда’ару совсем не хотелось, тем более сейчас.
Корч слушал то, что говорило это существо, очень внимательно. И с каждым словом ему все больше становилось не по себе.
«Неправильно! Противоестественно!» – кричало все у него внутри.
Молодой дроу понимал: существо, что находится перед ним, – это какая-то смесь тьмы и живого сознания (сама тьма как вид энергетических потоков нейтральна). Но ведь это абсурд! Как абсурдом было и то, о чем сейчас вещала эта тварь.
Уничтожить последних Серебряных! Да кому такое в голову придет?! Ведь не Грань служит демонам, а демоны – Грани. Это Корч знал очень хорошо. Не зря он так долго общался с Дрэйландом, наследным принцем драконов. Однажды он рассказал дроу о том, как живут демоны, об их законах и государственном устройстве. В свое время Корча это очень поразило, хотя больше он был удивлен подобной откровенностью, нежели тем, что услышал. Ведь драконы никогда не рассказывают о том, как живут демоны. Знал ли Дрэй о том, что предстоит Корчу в будущем, или просто почувствовал, что дроу должен это узнать? Молодой мужчина сказать не мог, да и не важно это было сейчас.
Нервно вздохнув, Корч потянулся к тьме, что была повсюду. На какое-то мгновение ужас мелкими мурашками пробежался по его спине, но дроу сумел быстро взять себя в руки. Потоки тьмы стелились вокруг него, пространство буквально пропиталось ею. Словно маленький мальчик, что незаметно от мамы старается утащить из большой вазочки, стоящей на самом виду, конфетку, Корч потянул на себя один из потоков. Ему было страшно от того, что эта тварь может почувствовать его вмешательство, но дроу понимал: сейчас счет идет буквально на минуты. Чем дольше времени он проведет в обществе этого существа, тем меньше возможности у него будет отступить назад… Скорее всего, эта тварь потребует присягнуть ей, и поскольку использует она тьму, то и присяга будет на крови. А Корч, как никто другой, знал, что подобные клятвы не имеют обратного хода.
Всю жизнь дроу был обязан кому-то или чему-то. Отцу, родине, семье… Хоть и обременяло его подобное, но он знал: то, что он делает, лишь во благо. Сейчас же у него было ощущение, что он стоит у самого края болота. И если ничего не предпримет, то увязнет в нем раз и навсегда.
Как можно осторожнее он впитывал в себя энергию, практически на автоматизме сплетая силу в нужное ему заклинание. Стараясь себя ничем не выдать, дроу старательно делал вид, будто ловит каждое слово черной твари. И вот как раз в тот момент, когда существо начало говорить о том, чего так ждал и боялся Корч, дроу понял: сейчас или никогда.
– Не подумайте, что я не доверяю вам, господа, но, как говорится, подстраховаться не помешает. – Голос мужчины буквально источал дружелюбие и участие, но каждый из присутствующих понимал, что все это лишь игра. Он забавлялся с ними, как сытый кот с опостылевшей своим однообразием едой: лениво, небрежно, но из лап своих не выпуская.
– Я хотел бы получить от вас сущую мелочь, всего лишь клятву верности. Конечно, вы можете и отказаться, но сами понимаете: тогда я не смогу вам полностью доверять, – весьма многозначительно сказал этот странный мужчина. – А там, где нет доверия, нет и нужного результата, – тоном заботливого дядюшки закончил он.
– Позвольте мне кое-что уточнить, – отчаянно боясь упустить момент до начала ритуала, выпалил Корч.
– Как приятно иметь дело с воспитанными молодыми людьми, – усмехнулся Агасти. На самом деле смешно ему не было, терпение его было на грани, и все внутри буквально замирало в предвкушении того, что он получит по завершении сегодняшней сделки. То, что он пустил оборотня в расход, нисколько его не огорчало. Да и зачем ему нужен этот альфа с его песьей природной магией, совершенно негодной для Агасти. А вот припугнуть своих новых союзников, чтобы лишний раз не рыпались, стоило. В конце концов, он и сам не разобрался до конца, каким потенциалом теперь обладает. Но инстинктам своим доверял, как доверял и тому, что нашептывала его отныне постоянная спутница – тьма. – Что же, Корч, говори. – Мужчина повернулся к дроу лицом.
Вот он, тот самый момент. Муилкорч вскинул руку и прокричал, вкладывая в свой голос и жест всю силу, что удалось ему собрать:
– Abi sis tenebra.
Фигура дроу растаяла темной дымкой. С того места, где сидел Корч, к самому потолку устремил свой полет призрачный ворон, что без труда преодолел все щиты и преграды, установленные Агасти. Растворившись у самого верха шатра, ворон, сотканный из самой тьмы, несся прочь от твари, что осталась позади.
«Ему не догнать меня», – думал Корч.
«Не сейчас», – злился Агасти, в бессилии сжимая кулаки.
