Илья непроизвольно глянул в тот угол, где под решёткой потолка была скрыта камера внутреннего наблюдения. Все эти пометки нужны были лишь для поддержания дисциплины, а Робин, этот всевидящий и всеслышащий комендант убежища, уже наверняка всё знал. Ему не нужно восстанавливать силы, спать, есть, справлять естественные нужды, он никогда не терял бдительность и концентрацию от длительной и напряжённой работы. Да и любую работу Робин воспринимал как развлечение, призванное хоть как-то разнообразить и скрасить время его существования в реальном мире. И этого времени в его распоряжении было – две с половиной вечности…
Майор закончил приготовления и ещё раз взглянул на Валерию. Бедолага попала сюда точно так же, как и он, – не по своей воле. Её, как и многих других обитателей убежища, когда-то пощадил сам Робин. Оборона подземного комплекса требовала увеличения персонала, начиная с пилотов боевых машин и стрелков-операторов башенных орудий, заканчивая врачами и рядовыми работниками. Поскольку в большинстве случаев пленные с разбитых караванов были мужчинами, Робин никогда не уничтожал машины, пилотируемые дамами. Желая соблюсти баланс между мужчинами и женщинами в популяции подземки, он вскрывал подбитые корпуса особым инженерным танком и осторожно извлекал из них представительниц дефицитного пола. И хоть вскрытые танки после процедуры излечения выглядели так, словно внутри их корпуса жахнула плазменная бомба, на самих пилотах даже царапинки не было.
Валерия очутилась здесь где-то полтора года назад. Илья сразу же положил на неё глаз, как и многие другие мужчины в убежище. Но бойкая девица дала от ворот поворот даже самым наглым и самоуверенным местным ухажёрам. Правда, как только Илья узнал, что девушка является невестой его старого друга и верного напарника Дабла, то сразу и безапелляционно взял её под своё крыло. Его статус позволял это сделать. А чтобы избежать домогательств со стороны других «самцов», майор договорился с Лерой о том, что они будут жить в его апартаментах и играть роль полноценной пары до тех пор, пока не выберутся отсюда или пока сам Дабл не окажется здесь.
Причём второй вариант был более вероятным. Из обрывочных сведений и боевых сводок майор знал, что его старый приятель Лукас после похищения Валерии словно взбесился и принялся преследовать и громить их отряды и подконтрольные поселения. Причём делал это с такой яростью и настолько безжалостно, что даже стал своего рода мрачной легендой пустошей. Они встречались на поле боя пять раз. Три раза Дабл побеждал его безоговорочно, но однажды Илья просто поддался ему в очень спорной ситуации, не хотел он убивать старинного товарища. Ему-то что – в танке сидит аватар, а у Лукаса жизнь всего одна. Последний раз, когда они виделись, – это был день экстренной эвакуации последнего хранилища припасов. После того как майор пощадил его и не стал добивать повреждённый танк своего бывшего напарника, весточек от Дабла больше не поступало. Но Илья не мог поверить в то, что такой закалённый войной мужик вот так запросто испустил дух на дне той радиоактивной канавы. Лукас был жив, и майор Бородулин это чувствовал.
А что касается побега, то тут дела были совсем печальны. Сбежать отсюда было невозможно. Шахты лифтов, шлюзы и многое другое Робин контролировал лично, и без его ведома подняться на высшие уровни было абсолютно нереально. Да и в какой-то степени это было даже бессмысленно. Там повсюду была такая радиация и шастало столько агрессивных мутантов, что все беглецы либо мгновенно попадали в желудки хищников, либо мучительно подыхали от лучевой болезни. Даже верхние заражённые уровни комплекса здешние инженеры обслуживали, управляя телами тех же аватаров. Но и они не могли втихаря подготовить себе возможность побега – Робин был подключён к каждому аватару убежища. В пассивном режиме он был просто наблюдателем, но при необходимости мог запросто перехватить управление на себя и пресечь любую подготовку к побегу.
Вот и вынуждены были пленники существовать в этом искусственном мирке и дистанционно громить правительственные караваны, чтобы обеспечивать себя припасами, необходимыми для существования. Даже оборонять город от посягательств тайных отделов СПС и банд наёмников приходилось добровольно и с особым усердием. Прорвись они сюда, каждый обитатель подземки, как и любой изгой диких земель, был бы уничтожен. Атакующих не интересовали люди, они желали заполучить то, что было сокрыто на самых нижних уровнях старого убежища.
Так что можно было и не мечтать о сторонней спасательной операции в самой заднице радиоактивных пустошей. А посему подневольные жители подземки каждый день работали и сражались, элементарно продлевая свои жизни в ожидании удобного случая для побега. Но последнего не выпадало ни разу, сколько майор себя здесь помнил.
Впрочем, подвернись даже этот удобный случай, он бы не стал сбегать. Илья бы здесь остался добровольно, из своих собственных соображений. Майор как-то раз беседовал с отцом Робина, и тот поведал ему, насколько огромна шкатулка Пандоры, сокрытая в этом бункере, который некогда был самой современной и засекреченной военной лабораторией, замаскированной под убежище инновационного городка. Как бы смешно это ни звучало, но майор здесь и сейчас отдувался за всё человечество в целом, исполнял свой священный долг защитника рода людского. Попади здешние технологии не в те руки, и можно будет смело ставить крест если не на всей земной цивилизации, то на этой планете точно. И лишь этот ангел во плоти, Валерия, сейчас скрашивала его монотонные будни.
Так вдруг случилось, что после года совместного проживания девушка потеряла всяческую надежду на спасение и совсем раскисла. А после долгих рыданий на его плече как-то само собой случилось и… Вот уже прошло полгода, как невеста его лучшего друга стала Илье чуть ли не самой настоящей женой. А судя по её длительной «женской задержке», возможно, скоро станет и матерью его ребёнка…
Пикнул таймер на запястье, Илья резко развернулся и шагнул в ярко освещённый коридор. Дверь за его спиной бесшумно захлопнулась, майор быстрым шагом отправился в зал управления мобильной техникой. Просторный переход к уровню, где стройными рядами тянулись «колыбели», был практически пуст. Только два стандартных аватара-техника шагали навстречу. Такие модификации обычно обслуживали систему вентиляции и водоснабжения в спальных
