порядок.
– Профессор, прошу прощения, – Лукас перебил доктора, – но ваши интонации и выражение глаз сейчас напомнили мне одного старого товарища, у которого помутился рассудок сразу же после первого серьёзного боя.
Старик рассмеялся, громко и от души.
– Ну, это не самый бестактный из всех случаев, когда меня кто-то называл сумасшедшим. А вы, Лукас, юморист…
– Прошу прощения, – вдруг заговорил один из аватров, – но Лукас просил напомнить о вечернем сеансе связи со своей невестой. До его начала остаётся пятнадцать минут.
– Ну, хорошо, думаю, на сегодня достаточно. – Доктор подъехал на своём механизированном кресле к Лукасу и пожал протезом его протянутую руку. – Вы подумайте над тем, о чём мы с вами сегодня говорили, а завтра на свежую голову и продолжим.
Лукас кивнул и побрёл в сторону раздвигающихся створок лифта. Два аватара и старик молча проводили его взглядом, после чего биороботы прибрали со стола и унесли из комнаты использованную посуду.
– Что скажешь, отец? – донеслось из настенных динамиков системы оповещения. – Как он тебе?
– Любопытный экземпляр. – Доктор подъехал к торшеру и потянул за канатик выключателя. – Не похож он на простого солдафона или наёмника. Что-то в нём есть, вот только не пойму, что именно. Он далеко не дурак и сам себе на уме. Нельзя ему доверять на все сто процентов, но и отказываться от его помощи не стоит.
– Сегодня он меня спрашивал – человек ли я. А я ему, как бы в шутку, задал встречный вопрос, мол, а что он понимает под словом «человек», мол, как это быть человеком?
– И что он ответил? – старик перестал листать странички и глянул в объектив ближайшей камеры видеонаблюдения.
– Он сразу не ответил, лишь рассмеялся. А потом, как бы невзначай, заметил, что любой человек испытывает страх, в том числе и страх потерять свою жизнь, он чувствует боль и умеет любить.
– Ну, это далеко не полный, но достаточно интересный ответ. – Доктор улыбнулся и уткнулся в свою книгу.
– А мне этого, наверное, никогда не понять, – вдруг продолжил Робин, – я всегда управляю танком дистанционно и при любом исходе боя выживаю. Любая допущенная мной ошибка – это не смерть, не полное стирание личности, не формат моей матрицы. Я даже понять не могу, как это – вот только что ты был, и всё, нет тебя. Возможно, если я помещу саму матрицу в тело аватара и таким образом сам сяду в танк, когда я пойму, что второго шанса у меня в принципе быть не может, может, тогда я и познаю страх? Может, тогда и стану человеком?
Старик не ответил, у него сейчас не было нужных слов. Он делал вид, что увлечённо читает одну из своих любимых книг, которую знал уже почти наизусть. А его сын терпеливо ждал, и, поняв, что ответа не будет, он вдруг обратился к отцу с необычной просьбой. Столь необычной, что заставил его оторвать взгляд от старых потрёпанных страниц.
– Отец, я хочу научиться чувствовать боль. Я понимаю, что это невозможно, я не имею настоящего человеческого тела. Но всё же, сможешь вывести сигнал с датчиков повреждений на мою матрицу? Пусть это будут хоть мелкие помехи, хоть секундные затмения от ударов снарядов. Я хочу чувствовать каждое попадание в свой танк, словно прямой удар в мой разум.
– Но зачем тебе это? Какой в этом смысл?
– Это позволит мне быть хоть немного таким, как ты, поможет стать хоть чуточку человеком.
– Думаю, в этом нет необходимости. Как по мне, ты, сынок, больше человек, чем многие из нас… – Старик добродушно улыбнулся и вновь опустил взгляд в книгу.
Глава одиннадцатая. Выбор человека
Илья вёл аватар в ангары с техникой. Он уже знал, что идёт на верную смерть. Своих биороботов он отправлял на гибель с завидным постоянством. Но раньше, когда в бою его танк разлетался на куски, погибал лишь аватар, а он оставался цел. Сегодня же всё будет наоборот. Появился шанс поставить большую жирную точку во всей этой истории. И он уже сделал свой выбор. Времени, чтобы всё хорошенько обдумать и взвесить, было достаточно.
Прошёл уже целый месяц с того дня, как Робин разрешил ему и Лукасу вместе колдовать над танками и модернизировать боевые машины на своё усмотрение, используя трофейные запчасти. Разумеется, не лично, а управляя аватарами, – уровень радиации на поверхности по-прежнему был смертельным.
Сам Лукас из карантина так до сих пор и не вышел. И причиной тому была Валерия, а точнее, её непредвиденные осложнения после операции. Нужно было ещё время, и Робин придумал очередную экзотическую болячку, которую якобы подхватил Дабл уже в карантинной зоне. Но его старый приятель не был дураком и давно понял, что происходит что-то неладное. Потому он и придумал тот единственный способ передачи информации, который проходил мимо глаз и ушей Робина.
Как сейчас Илья помнил тот момент, когда они впервые вышли в ангар с повреждённой техникой и стали вспоминать былые времена. Лукас рассказывал, как он жил всё это время без своего боевого товарища и что делал. Робин внимательно слушал и смотрел во все четыре глаза их аватаров, но
