К ним присоединились Тролвен и Толк, сзади выстроился эскорт. Ланнахское посольство неторопливо, четким шагом пересекло палубу, удаляясь от смятенно толпившейся вокруг своего адмирала группы дракхонов.
— Понимать нужно было.— Уэйс чувствовал себя опустошенным, в нем не осталось ничего, кроме вялой злости на непостижимо глупый поступок босса.— Это же хищники. Вы что, не видели, как они щелкают зубами, когда ярятся? У них рефлекс такой... Все заранее ясно было.
— Но все равно он не должен был кусаться,— добродетель-нейшим голосом заявил ван Рейн, обеими руками держась за травмированное место.— И я, я лично не несу ни малейшей ответственности ни за его несдержанность, ни за любые ее последствия.
— Но эта суматоха — нас же могли всех здесь прикончить!
До спора на эту тему ван Рейн вообще не снизошел.
У борта их встретил Дельп. Гребень капитана уныло обвис.
— Очень жаль, что все так кончается,— вздохнул он.— А могли бы стать друзьями.
— Возможно, это совсем еще не конец,— бодро пообещал ван Рейн.
В усталых глазах, глядевших на торговца, не светилось ни искорки надежды.
— Как это?
— Возможно, ты сам все скоро увидишь. Знаешь, Дельп,— рука ван Рейна по-отечески опустилась на плечо капитана,— а ведь ты вполне порядочный парень. Мне очень пригодился бы кто-нибудь вроде тебя на должность торгового представителя в этих краях, можно — по совместительству. Комиссионные я отстегиваю очень и очень приличные. Но пока что запомни главное: ты — единственный, кого все они любят и уважают. Если с адмиралом что-нибудь случится, сразу начнется паника и неразбериха — и тогда прибегут советоваться с тобой. И если в этот момент действовать быстро, ты вполне можешь стать адмиралом. Ну а потом — потом поговорим и о бизнесе, точно?
Не дожидаясь, пока Дельп захлопнет недоуменно раскрывшийся рот, ван Рейн с обезьяньей ловкостью соскользнул в лодку.
— Ну, ребята,— выдохнул он,— теперь гоните, как черти.
Они почти уже достигли своей эскадры, когда над флагманским плотом взвихрился плотный комок тел и крыльев.
— Что это? — поперхнулся Уэйс,— Неужели атака... неужели все уже началось?
Он последними словами обругал себя за дрожащий и сбивчивый голос.
— Ну,— удовлетворенно кивнул ван Рейн,— я в, общем-то, рад, что мы убрались оттуда подальше,— С того самого момента, когда лодка отчалила от дракхонского плота, он так и стоял во весь рост,— Только не думаю, чтобы это война. Скорее, они просто очень встревожены. Ну ничего, вот возьмет Дельп власть в свои руки — все сразу и успокоится.
— Дельп?!
— Ведь если здешние белки ядовиты для нас,— пожал плечами ван Рейн,— так и земные для них тоже, наверное, не сахар. А наш покойный друг Т'хеонакс отхватил от меня вполне приличный шмат. Я всегда говорил: плохой характер обязательно доведет до беды. Так что следуй лучше моему примеру. Когда меня атакуют — я тут же подставляю другую щеку.
С медициной на Четверговой Посадке слабовато — только автодиагност, несколько хирургических и терапевтических роботов, стандартный набор лекарств и штатный ксенобиолог, выполняющий по совместительству обязанности врача. Но шестинедельное голодание не приводит к сколько-нибудь серьезным последствиям, особенно если ты изначально здоров и о тебе денно и нощно, не покладая ни рук ни ног, ни крыльев ни хвостов заботятся два обеспокоенных народа и дело происходит на планете, где нет способных напасть на тебя микробов.
Лечение шло быстро. С помощью биоакселерина внутривенная глюкоза за самое кратчайшее время сменилась толстыми бифштексами с кровью. К шестому диомедианскому дню Уэйс заметно прибавил в весе. Слабость оставалась, однако он уже ходил — пошатываясь, хватаясь руками за мебель и стенки, но ходил! — по комнате.
— Не желаете, сэр? — почтительно поклонился Бенегал, один из молодых работников фактории. Он только сегодня вернулся из длительной поездки по туземным поселкам и все еще не знал подробностей благополучного спасения пропавших.
Уэйс остановился, протянул к нему руку, замер в нерешительности, а затем ухмыльнулся:
— За столько времени без курева я, пожалуй, избавился от этого порока. Появляется вопрос: а стоит ли тратить силы и деньги, культивируя его наново?
— Вероятно, нет, сэр...
— Эй, ты куда! Дай-ка мне эту штуку! — Уэйс сел на край кровати и осторожно затянулся.— Я обязательно вернусь ко всем своим вредным привычкам, а пожалуй, и добавлю к ним новые.
— Вы, ммм, вы, сэр, хотели рассказать мне, каким образом удалось вам связаться с нашей станцией?
— А, да. Конечно. Все оказалось просто до дури. Когда появилась возможность свободно вздохнуть, проблема решилась за десять минут. Мы послали
