его корабль оказался недоступным для команды, а сам он попал в плен, не сделало беседу более приятной. Все внутренности Фолкейна, казалось, сжались в холодный ком.
Торн горячо воскликнул:
— Эй, послушайте, у нас же общая цель! Давайте вместе выступим на Хайякату, отобьем у них эту вашу летающую штуку, а затем пойдем на Катандару.
Урсала ответил ледяным тоном:
— Другими словами, мой город все-таки будет управляться из Катандары.
— Но должны же мы помочь своим братьям! — сказал Торн.
— По пути сюда я перехватил курьера,— вступил в разговор Адзель.— Боюсь, что я утратил чувство меры, желая его припугнуть, но так или иначе мы прочли сообщения, которые он должен был передать. Те эршока, которые находились в городе, но не были в казарме, объединились и атаковали силы императора с тыла. Общими усилиями те, кто был в Железном Доме, и их соратники снаружи прорвали ряды осаждавших и с боями выбрались из города. Они захватили — как же она называется? — деревню в Чакоре и послали за семьями, которые были еще не с ними, чтобы обеспечить их безопасность.
Джадхади не решается напасть с имеющимися в его распоряжении войсками и вызывает подкрепления из дальних гарнизонов.
Торн дернул себя за бороду.
— Насколько я могу судить, наши люди выступят оттуда раньше, чем ему удастся собрать силы. И куда же им идти, как не к нам? — Его глаза засверкали.— Клянусь Марсом! Нам нужно только сидеть смирно, и мы получим все, чего хотели!
— Кроме того,— предостерегла Стефа,— мы не можем доверять Фолкейну. Как только он получит обратно свою летающую машину, он сможет делать что захочет.— Она враждебно взглянула на юношу.— Похоже, вы окажетесь не на нашей стороне.
— Единственная вещь, о которой я мечтаю,— убраться с этой планеты, и чем дальше, тем лучше.
— А потом? Из-за своих вонючих торговых интересов ты окажешься на стороне Катандары. И другие, которые появятся здесь потом, тоже. Нет, лучше нам тебя не отпускать, мой теленочек.— Она наклонилась через парапет, приложила руки ко рту и закричала: — Убирайтесь, вы, или мы кинем вам голову вашего приятеля!
Чи вскочила на ноги между огромными пластинами гребня. Ее тонкий голос еле долетал до них сквозь шум водопада.
— Если вы это сделаете, мы обрушим на вас ваши навозные стены!
— Ну подождите же,— попытался утихомирить страсти Урсала,— Давайте рассуждать разумно.
Торн окинул взглядом собравшихся на стенах воинов. Люди вытирали потные лбы и облизывали губы; клювы икрананкцев были открыты, а хохолки уныло поникли.
— Мы не можем выступить против чудовища,— произнес он вполголоса.— Наши солдаты сейчас слишком перепуганы, да и зандары разбегутся. Вот когда прибудут остальные члены братства — тогда другое дело. Подождем.
— И сохраните мне жизнь, чтобы было о чем торговаться,— поспешно добавил Фолкейн.
— Как же, как же,— презрительно усмехнулась Стефа.
Торн отдал приказ. Военные инженеры принялись взводить пружину катапульты. Адзель услышал скрип метательного орудия и отошел на безопасное расстояние.
— Мужайся, Дэвид! — прокричал он.— Мы тебя не бросим!
«Это, конечно, было бы весьма благородно, но едва ли осуществимо»,— мрачно подумал Дэвид. Теперь Торн уже не просто хочет удержать Рангакору, он должен это сделать в интересах своих соплеменников. К тому же эршока слишком многое переняли у катандарцев по части хронической подозрительности, чтобы добровольно отпустить Фолкейна на корабль. Скорее они будут держать его заложником на случай прибытия другого космолета. А укрепившись в Рангакоре, они, несомненно, попытаются свергнуть власть деодах. Вполне возможно, им это удастся. Так что оставалось надеяться на одно: спасательная экспедиция заключит соглашение с эршока — в обмен на жизнь Фолкейна Торгово-техническая Лига откажется от торговли с Икрананкой. Договор будет строго соблюдаться: торговля с враждебным населением не окупается. А уж стоит ван Рейну узнать, что он не только не будет монополистом на здешнем рынке, но и вообще его лишится,— он вышвырнет Фолкейна с такой силой, что тот долетит до Луны.
В какую же густую похлебку он угодил!
Стражники отвели его в дворцовые покои, которые служили ему тюрьмой. Адзель собрал тех животных, которым не удалось порвать поводья и ускакать, чтобы использовать их в пищу, пока будет длиться осада города драконом.
Чи Лан ничего не стоило незаметно пробраться к восточной стене города. Катандарцы не приближались к укреплениям достаточно близко, чтобы
