непревзойдённый энергетик. Один камешек весом в карат способен обеспечивать все потребности человеческого города с миллионным населением в течение десяти лет! Реактор с огненным сапфиром не превзойдён никаким другим устройством по соотношению вес – мощность. Вся энергетика человечества и кланов базируется на этом волшебном минерале. Во всей Вселенной известны лишь четыре месторождения огненного сапфира: два у людей, одно у кланов. Где находится четвёртое – не известно никому. Хотя и я, и Атти-Максим теперь точно знаем, что оно принадлежит аури. Но оказывается, есть пятое… Эта новость будет бомбой, породившей мир! Император Фиори откровенно улыбается над моей ошарашенной новостью физиономией, потом прячет символ своего брака под тонкий шёлк одежды.
– Вот так-то, друг мой. Так что мы пробиваем проход не только для того, чтобы обеспечить нас торговыми путями в обход Рёко и Тушура, но и для того, чтобы иметь прямую дорогу в Шемаху.
– Да… Я вот что думаю: можно будет откупиться от всех, если продавать камни в обитаемый космос!
Атти кивает, а я вновь задумываюсь: перспективы раскрываются захватывающие! Только вот я к этим камешкам не имею ни малейшего отношения. Естественно, на них наложат руку Макс и Ооли. Вот уж воистину – информация правит миром! Знай я, что здесь существует такое чудо, приложил бы все свои силы, чтобы завладеть ими. Хотя… Толку бы мне с них? Камни, как я понимаю, ценны в наших, человеческих и клановых, мирах. А на Фиори до них ещё не доросли, раз используют в качестве сувенирных поделок. Но это и хорошо! Значит, стоить камешки будут сущую ерунду. Осталась мелочь: захватить рудники с сапфирами и вывезти их в развитые миры. Ха-ха. Был бы у меня корабль, сидел бы я на Фиори? Рисковал бы собственной шкурой? Разумеется, нет… И тут острый взгляд моего земляка приводит меня в чувство. Облегчённо вздыхаю:
– Спасибо!
– За что? – удивляется Атти.
Поясняю:
– Знаешь, честное слово, когда ты на меня так по смотрел – отлегло! Полегчало на душе.
Он едва заметно улыбается:
– Чуть не попал под власть больших чисел?
– Угу. Как представил перспективы, так дух захватило. Хорошо, что я русский! На нас так сильно эта зараза не действует!
– Я уж испугался, что потерял друга…
Отрицательно машу рукой:
– Макс! Мы слишком много прошли вместе, чтобы ломать дружбу из-за камней, даже таких, как огненные сапфиры…
Атти облегчённо улыбается. Я вижу, что ему тоже стало легче. В душе, разумеется. И он вновь становится привычно деловитым:
– На сколько ты можешь задержаться в Сале?
Быстро прикидываю в уме:
– Ещё две недели, если, конечно, ты выделишь мне солдат.
Он машет рукой:
– Я же дал слово, чего сомневаешься?
– Мало ли… Милость императора переменчива… – ёрничаю я. Но тут же отбрасываю ехидство в сторону: – Слышал краем уха, что через два дня взрывают последнюю скалу перед выходом в пустыню.
Он кивает:
– Правильно слышал. До сих пор слабым местом была уборка осколков. Но теперь… – Макс хлопает ладонью по блестящему траку, – думаю, дело у нас пойдёт быстрее.
Я тоже киваю – десять телег сразу, а то и больше. И не надо корма для животных, не надо пищи для людей. Всего того, что сейчас в очень большом недостатке в государстве…
– Вот вы где! – раздаётся позади нас голос императрицы.
Она чем-то взволнована и спешит к нам. Следом, естественно, Яяри. Похоже, наши дамы спелись. Лишнее подтверждение не помешает в таком сложном случае, как у нас. Ооли подходит ближе, восхищённо рассматривает машину, но буквально пару мгновений. Едва Яяри замирает возле неё, как императрица выдаёт:
– Она знает, как сделать проход быстрее!
Яяри смущённо смотрит.
– В общем-то… Короче… Я знаю рецепт хорошей промышленной взрывчатки! – залпом выдаёт моя половинка. – После неё не остаётся крупных осколков, и надо вывозить только песок и щебень.
Атти захлопывает отвисшую челюсть, потом произносит в сторону с нескрываемой досадой:
– Эх! Пораньше бы… Мы уже почти закончили…
– Ничего, – я кладу ему руку на плечо в ободряющем жесте, – ещё пригодится! Даже мне в Ниро надо строить нормальный порт. Расширять бухту,
