– Не совсем. Роторная паровая машина мощностью в две тысячи лошадиных сил. Водоизмещение – полторы тысячи тонн. Вооружение – двенадцать крепостных орудий и столько же полевых в каземате и в двух вращающихся башнях. На буксире – десантные баржи.
Атти сразу стал серьёзным:
– Ты гонишь!
Отрицательно качнул головой:
– Нет. Я, кстати, хотел попросить у тебя в аренду ещё один полк. Острова, точнее, один остров велик. По моим данным, там проживает сорок тысяч человек. Правда, не только мужчины, но и женщины, дети, старики, рабы, естественно…
– Пять тысяч. А справитесь?
Я вздохнул:
– Только не считай меня живодёром, хорошо? Я по началу думал свои мерримаки разобрать. Уж больно они неуклюжи и неповоротливы. Да моя супруга отсоветовала. А в военных делах она, поверь, разбирается куда лучше тебя и меня, вместе взятых.
Император открыл было рот, явно собираясь возразить, но удержался. Кивнул. Мол, продолжай.
– Словом, выдернули на мелководье во время прилива, потом приклепали к днищу дополнительные кили, и кораблики стали более плавучими, грубо говоря. А потом я отправил их к Пиратским, или, как они они их называют, Вольным, островам. Там этих островов тьма-тьмущая, но люди живут только на одном. Короче, выбрали удобное местечко, где нашлась пресная вода и удобная бухта. Оборудовали базу. Там солдаты Доро Спелла окопались, соорудили настоящий форт. Словом, есть где отдохнуть, заправиться, пополнить запасы. Их туда обычными рыбацкими галерами таскают.
– И никаких проблем? Пираты спокойно смотрят на то, что у них под самым носом военная база?!
– А что им ещё остаётся, Макс? Основной флот сгорел возле Ниро. А что не сгорело, то пошло на дрова. Их лоханки нам не нужны, некуда их использовать.
Подавшийся было вперёд император снова принимает прежнюю позу, а я продолжаю:
– Под ловлю рыбы они не идут – слишком узкие и валкие. Да и трюмы маленькие. Под груз – я уже объяснил. А воевать на них – прости, у нас паровые суда имеются. Где мне столько гребцов найти?
Подумав, Атти соглашается.
– И всё-таки я не пойму – почему пираты не пытаются вас выжить?
Улыбаюсь:
– А как? Первым делом мы уничтожили всё, что могло держаться на плаву во всех бухтах их острова. Всего-то две гавани. По нам пытались стрелять… – Я махнул рукой. – Три миллиметра закалённой стали. Шестьдесят сантиметров деревянной подложки из тиса и дуба.
– Слушай, у тебя какие-то монстры получились! Льян мне писала, но она ничего не смыслит в кораблях. Сам знаешь, в Рёко морей нет…
Киваю и заканчиваю разговор:
– Короче, ни одна живая душа с этих самых Пиратских островов не может без моего разрешения и нос высунуть в море. А ты говоришь – спокойно сидят! Они, может, и рады бы нас в порошок стереть, только не на чем. Плоты течение разобьёт. Да и далековато мы от них. В общем, блокаду держим прочно. Там не голодают. Есть поля, скотина. Умудряются ловить рыбу с берега. Немного, но всё же. Но выйти в море… – Скрещиваю перед собой руки. – Только вот солдат у меня мало. Начну высадку – задавят массой. Почему и прошу воинов дополнительно.
Хлоп! – Макс от души хлопает ладонью по столешнице и гулко бухает своим басом:
– Дам! Ради такого случая – не один полк! Можешь три брать! – Тут же хитро прищуривается. – Если прокормишь.
Вот жук! Надо соглашаться, а то он мне всю армию на постой отправит! Мгновенно прикидываю свои возможности.
– Пять.
– Что – пять?
– Пять полков. Двенадцать тысяч воинов с пушками и средствами усиления. Тогда на следующий год мы зачистим побережье Шемахи подчистую. Ну и Альтеро прихватим.
Атти прищуривается, затем его лицо становится грустным. Тяжёлый вздох вырывается из его груди.
– Ключевое слово – на следующий год. Дожить бы до него…
Вот же… Забылся я…
– Совсем плохо?
Он глухо роняет:
– Крестьяне режут лошадей. Есть совсем нечего. Хлеба – только на посев. Спасаемся мясом и твоей рыбой. Чем пахать – не знаю. И конечно, южный проход. Осталось немного. Но вот дальше – кто знает, чем оно закончится?
Я откидываюсь на спинку кресла.
– Трактор нужен? Промышленный. На крюке – шесть тонн.
