Яяри начала закипать:
– Мне не до шуток!
– Не злись. Просто вижу, что ты сама не своя, и хочу тебя немного отвлечь.
Я встал с кровати и, подойдя к столику, на котором стоял кувшин с вином, наполнил хрустальный бокал. Полюбовался, как играют светлые струи в свете центра Галактики за окном, вернулся к постели, протянул ей благородный напиток:
– Держи.
Яяри аккуратно взяла бокал, осушила его и вернула мне, выдохнув:
– Спасибо… Ты – добрый. Жаль…
– Что? Хочешь от меня сбежать?
Девушка стала грустной:
– Вряд ли меня отпустят на свободу. У меня ведь первый ранг, и я слишком ценна для моего народа. Правда… Я преступила все законы: полюбила обычного, вышла замуж, родила детей, но всё равно…
Мне стало её пронзительно жаль, и я мягко привлёк к себе жену:
– Не волнуйся, милая. Никому я тебя не отдам. Скоро прилетят наши, мы полетим в Империю, станем растить детей и просто жить. Обыкновенной жизнью. Без войн, без крови, без слёз. Я уже выслужил все мыслимые и немыслимые сроки, так что не думаю, что возникнут проблемы с демобилизацией. А хочешь, останемся здесь, на Фиори. Мне нравится эта планета.
– Мне тоже… – эхом откликнулась аури. Потом довольно посопела в объятиях мужа и тихо мурлыкнула чарующим голосом: – Надеюсь, ты ещё не хочешь спать?..
Глава 23
Ваша светлость, император желает видеть вас.
Яяри, играющая с близнецами, напряглась, но я сделал успокаивающий жест:
– Не волнуйся, милая. Это по поводу поставок рыбы.
На душе аури отлегло – ей всё ещё не верилось, что та гроза, которой она страшилась и боялась, прошла стороной и не задела её. Самым страшным было не умереть. Куда ужаснее был бы отказ Серга от неё! Но она устала скрывать правду от любимого человека. И наконец решилась раскрыть свою тайну. Зато теперь на душе так легко и спокойно!
Атти ждал меня в своём кабинете. При моём появлении поднялся, и я поразился, насколько уставшим он выглядит. Красные от недосыпания глаза, припухшие веки, немного впавшие щёки. Император сделал приглашающий жест:
– Присаживайся. Будешь рассказывать.
Я устроился в скопированном из Руси сиденье, откинулся на удобную спинку, положил руки на широкие подлокотники:
– Что именно?
– Всё. Пиратов разбили?
Я кивнул.
– Те, что напали на Ниро, – уничтожены. Корабли мы сожгли, а тех, кто уцелел, отправили в каменоломни. Надо восстанавливать город – прежние владельцы довели его до ручки. Стены развалены, башни тоже. Остро нужны причалы, расширить мол. К тому же сейчас наступила эра пороха, так что укрепления фактически нужно создавать заново. Ну и строить военный порт, само собой.
Атти дёрнул подбородком. Знакомый жест. Он недоволен. Но чем? Император глухо буркнул:
– Сколько у тебя каторжников?
– Человек двести.
– Всего?!
Я вздохнул:
– Церемониться мне с ними было нельзя. Соотношение – один к пяти. Почему наши солдаты должны умирать? Пусть мерзавцы с той стороны дохнут! К тому же тут порезвилась Яяри. Не знаю, что она намешала, но эффект был жуткий. Почти весь их флот сгорел начисто. Так что уж прости, Атти, но пленных практически не было.
Он махнул рукой, уставился в окно. Немного помолчал, потом спросил:
– Что думаешь делать дальше с островами?
Я пожал плечами:
– А что с ними делать? Сейчас вернусь с женой назад, как раз будет закончен броненосец…
– «Потёмкин»? – устало улыбнулся мой собеседник.
Я на шутку не отреагировал.
