Хм. Необычный курьер. На его плече знак личной гвардии императора. Сурово. Я расписываюсь на конверте, проставляя дату и время. Солдат щёлкает каблуками, собираясь уйти, но я останавливаю его вопросом:
– Как там?
Воин прекрасно понимает, что я имею в виду. Нехотя отвечает:
– Сложно. Но пока терпимо.
Значит, в стране тяжело. Вздыхаю, потом разворачиваю аккуратно сложенный лист и пробегаю глазами написанный текст. Что и ожидалось – Атти просит всеми силами увеличить уловы. Эх… Впрочем… Задача решаемая. Теперь можно отправить в море всех, кто не занят на сельскохозяйственных и строительных работах. Плюс солдат. Корабли есть. Сети? Найдём. Так что задание бургомистру – хватит сидеть на пятой точке и почивать на лаврах. Рыба нужна. И как можно больше…
Дни летят за днями, складываясь в недели. Большой обоз с уловом уже собран. Народ, несмотря на тяжёлый труд, не ропщет – из серединных земель приходят очень невесёлые известия. Нормы выдачи продовольствия в очередной раз урезаны, а строительство прохода через скалы хоть и идёт ударными темпами, но до его окончания ещё далеко. К тому же мало пробить горы, потом надо будет найти поставщиков и проложить путь через бескрайние степи, полные солончаков. Эх, обложили нас крепко. И воевать сил нет, чтобы вразумить Тушур и Рёко раз и навсегда. Пока. Зато копится злость и ненависть тех, кто сейчас смотрит в детские глаза, кто отворачивается, глотая скупые слёзы бессилия на просьбу о кусочке хлеба.
Кроме рыбы ещё на моих плечах стройка. Мы ставим новый завод. Самый настоящий. Большие цеха, крытые черепицей, создаём новые станки, возводим доменные печи. Естественно, не такие громады, как на императорских мануфактурах. Но для того, что я задумал, пойдут. А выпускать они должны тракторы. Самые обыкновенные паровые гусеничные тракторы. Испытанный и проверенный двигатель есть. Его отработка лишь вопрос времени. И хотя мои рабочие почти поголовно безграмотные крепостные, но зато сметливы и сообразительны. А ещё – трудолюбивы, и я верю, что у меня всё получится. Если удастся поставить технику на поток, то можно будет пустить часть лошадей на мясо – их заменят гусеничные монстры. Тоже подспорье. И немалое. Да и потом можно будет построить танки. Сейчас у меня есть металл в немалом количестве, есть возможность делать отливки, есть пусть и примитивная, но достаточно точная металлообработка. Так что надо надеяться на лучшее. Единственное, что меня тревожит, – это острова. Но как только напряжение, вызванное блокадой, спадёт, я разберусь с ними полностью. Без всякой пощады и сентиментальности…
Яяри ходит задумчивая и тихая. Всё время косится на меня, но страшно довольная, что я никуда её не прогоняю и наши ночи так же горячи и страстны, как и раньше. Впрочем, скоро наши постельные утехи закончатся, увы. Но это не страшно! Потому что я стану отцом! А это такое счастье! Токсикоза у аури нет. Зато аппетит увеличился. Не страшно. Она ест за двоих. За себя и за ребёнка, что сейчас у неё внутри. Я люблю разговаривать с малышом: пусть подсознательно привыкает к моему голосу, моим эмоциям и моей любви. Жаль, что я могу проводить с женой не столько времени, сколько хочу, а лишь выкраивая его среди тысяч жизненно важных дел…
Два месяца пролетает незаметно. Моя половинка уже на пятом месяце беременности. Животик у неё очень большой. И самое главное: дети уже пихаются вовсю! Именно – дети! Повитуха, осмотрев мою супругу в очередной раз, поманила меня, потом приложила к животу Яяри палочку и велела слушать. Я услышал гулкое «тук-тук», ровное и спокойное. Это сердце моей жены, которое я сразу узнал. И на его фоне сдвоенная барабанная дробь «тук-тук-тук». Вначале даже не поверил, но старушка кивнула в подтверждение моему не верящему своему счастью лицу. Зато моя аури испугалась не на шутку – двойня?! У них это неслыханная редкость! О таком говорилось лишь в древних легендах, так что моя жена теперь ходит, всё время держа руки на выпуклом животике и словно прислушиваясь к тому, что у неё внутри. А мне сейчас любопытно – мальчики? Девочки? Хотя любить я буду и тех и других!
И ещё радость – наш первый трактор вышел из цехов. Собранный вручную, с подгонкой деталей чуть ли не напильником! Но зато мощность на крюке – почти шесть тонн! Жаль, что пришлось к нему пристраивать тележку, но иначе никак: топливо и вода. Но зато тянет! И ещё как! Чтобы не проваливался в грунт и не давил посевы, поставили широченные, в метр, гусеницы. Сам лично опробовал – думаю, будет толк! Во всяком случае, таскает из каменоломни добычу лихо! Теперь жалею, что нет резины. Металлические колёса повозок, поскольку деревянные разваливаются после первой же ездки, режут дорогу такими бороздами, что можно и ноги сломать, свалившись туда. Впрочем, моему монстру любые тяжести не страшны. Пыхтит, но едет. Следующая модель будет поменьше и послабее, но зато куда больше приспособлена к сельскому хозяйству, чем это промышленное чудовище. Его лишь в тягачи. По полю он слишком тяжёл, даже несмотря на широченные гусеницы. Да ещё прицеп опять же. Нет, пахать его пускать нельзя. Если только в первый раз на целину…
– Передайте Неукротимому, что прибыл Серг дель Стель.
Я ласково прижал к себе жену, которая мелко дрожала. Не от холода – на улице стояло лето. Яяри нервничала. Ведь она впервые появлялась при дворе правителя после рождения близнецов, мальчика и девочки. Уже второй год она замужем за мной и счастлива настолько, насколько может быть счастлива любимая жена. Я её обожаю. Особенно после рождения детей. Через многое пришлось пройти, всякое вынести, но никогда мы не разлучались. И с каждым совместным днём наши чувства крепли…
Привратник торопливо распахнул узорчатые кованые створки ворот, и Гарм перевёл рычаг тяги до упора. Свистнул пар, вал провернулся, и паровой автобус плавно въехал в ворота. Надо же похвастаться перед другом! После долгих усилий мне удалось построить достаточно комфортабельный, удобный и
