– Абсолютно.
– Сколько ты сможешь их изготовить до начала нападения?
– А сколько нужно?
Мгновенный подсчёт в уме и точный и безапелляционный ответ:
– Минимум три. На три корабля. Но довольно мощных. По тысяче стандартных сил.
– Тысяча стандартных сил?! Куда такую дурь? Это же семьдесят пять тысяч килограммов в секунду!
– Да? Ой, забыла, у нас разные единицы измерения. Если судить по твоим, то… – пауза практически незаметна, – половины, даже четверти будет достаточно.
Двести пятьдесят лошадей? Это ещё куда ни шло.
– Далее, нам понадобятся листовое железо, скобы, лес, арматура…
Машу рукой и с удивлением понимаю, что уже почти здоров.
– Само собой. Всё уже заказано, и мы ждём поставки. А что ты задумала?
– Пиратов надо встречать в море. И здесь.
– Но ты только что сказала, что они не полезут в бухту…
– Их нельзя пускать сюда. Артиллерию мы поставим на молу и укрепим башни всеми способами. Кроме того, используем катапульты.
Мои глаза лезут на лоб.
– А их зачем?!
– Для метания зажигательной смеси, милый. Корабли же будут от Ниро отстаиваться далеко, но не слишком. Думаю, небольшую захоронку на три корабля мы найдём, а когда пиратская эскадра увязнет в бою, они нападут с тыла и отрежут им пути отступления.
– Их же возьмут на абордаж!
Улыбка Яяри вдруг превращается в злой оскал, и это меня даже пугает.
– Если будет кому штурмовать. Впрочем, им это не страшно. Покопайся в истории, милый, и поищи что-нибудь подходящее. Только быстро!
– Чего тут копаться? Даже и думать нечего – «Мерримак»! Дай мне листок бумаги и карандаш!
Яяри подаёт, и я несколькими штрихами набрасываю очертания первого парового броненосца Земли. Потому что его оппонент, «Монитор», был построен позже. Ненамного, но всё-таки. Затем приходится отвечать на град вопросов со стороны аури, и тут я откровенно плаваю, потому что помню немного. Впрочем, и то, что мне известно, удовлетворяет девушку. Она быстро набрасывает мои ответы на чертеже, потом столь же стремительно вносит правки в чертёж, поясняя их:
– Толстая броня не нужна. Стрелы её не пробьют. А вот казематное расположение орудий очень удобно, одобряю. По поводу тарана – не стоит. Лишний риск абордажа. Поэтому даже заявленная мощность великовата. Жаль, что такой корабль не может ходить по морю, только в прибрежных водах, но построить что-нибудь подходящее для морских сражений мы просто не успеваем. Впрочем, это не смертельно. Так что разрабатывай чертежи и надо приступать к постройке.
– У меня ещё двигатели… – тяну я уныло.
Аури улыбается:
– Уже просишь пощады?
Киваю, хотя на душе как-то светло от её улыбки.
– Не волнуйся. Я пока подумаю насчёт плана и соответствующих мероприятий. А ты займись делом. Кстати, судя по твоему поведению, ты скоро встанешь на ноги.
– Да я и сейчас могу…
Но она отчаянно машет руками:
– Не вздумай! Всё ещё на живую нитку! Лучше день потерпеть, зато потом спокойнее.
– Раз ты настаиваешь…
Аури вновь застывает над листами карты, разложенной на столе. Я же тщательно вывожу обводы броненосца. Она права. Не нужны ни толстая броня, ни таран. По сути, у нас будет просто плавучая батарея. Но именно такой корабль сейчас и требуется. Несложный в постройке, с минимумом обученного экипажа. Главная трудность – в машине. Но тут всё зависит от качества станков. Надеюсь, дож не подвёл и её будет достаточно, если судить по качеству изготовления ружей и пушек армии Империи. Не нужно кучи редукторов, не требуется большого запаса топлива. Какой поставить котёл? Огнетрубный или водотрубный? Пожалуй, второй. Пусть он чуть сложнее, зато отсутствует опасность взрыва при превышении давления, меньший вес, большее давление пара и производительность. Да, именно так…
Спустя четыре часа общие контуры нанесены на чистый лист ватмана, и я с хрустом потягиваюсь. А где Яяри? Заработался так, что и не заметил, как она исчезла их комнаты.
