С неба ударили тугие струи дождя. Ливень, весенний ливень насквозь промочил одежду собравшихся во дворе людей и постепенно начал стихать, сменяясь мелким противным дождиком – на большее сил Кеннига не хватило. По губам Винтара скользнула усмешка: ему было достаточно и этого.
Водяной стихиаль плясал по мощенной булыжниками площади, но теперь казалось, что он не взбешен, а всего лишь радуется…
Эрменгильда наконец очистила пальцы от налипшей глины. Склонилась над неподвижными травником и его дочерью, попробовала подхватить бесчувственную девушку под мышки, чтоб подтащить ее к стене… Кто-то рядом вцепился в плечи травнику. Ведьма испуганно оглянулась: воздушный маг, до этого помогавший их поймать, сейчас вдруг решил помочь спасти пленников от копыт стихиаля…
– Тащи туда, к стенке. Они там не достанут.
– Они?
Вместо ответа Фалько ткнул пальцем за спину ведьме. Та оглянулась: синий конь метался по площади, словно желая поймать шкурой все капли дождя, а насквозь вымокший инквизитор раз за разом пытался безуспешно создать хотя бы маленькую искорку. Винтар шагнул к противнику…
Но внезапно инквизитор совладал со своей силой и на кончиках его пальцев образовалась огненная лента. Теперь уже огненный маг рассмеялся:
– Думаешь, твое жульничество с водой позволит тебе победить, Кенниг?
– Думаю, я убью тебя, Гирш.
Вместо ответа незадачливый лекарь ударил пламенем. Алые языки почти коснулись груди ледяного колдуна, но в последний миг Винтар успел уйти с линии удара.
Оказавшись в безопасности за созданной земным магом стеной, Эрменгильда оглянулась на столпившихся слуг:
– А почему вы… Почему вы ничего не делаете?
Гвилла зло дернула плечом:
– У тебя что, огурцы в ушах?! Или ты спала, пока этот идио… наш хозяин произносил прочувствованную речь?
– Ошейники, – тихо выдохнул Урсольд. – Обжигают по желанию хозяина, но затягиваются сами, стоит только задуматься об измене…
Адала тихо хихикнула:
– А помогать ему… Пусть как-нибудь без нас справляется.
Рикмир, гладивший по плечу все еще нервно всхлипывающую Хассу, только улыбнулся:
– А ему и не нужно помогать. Для нас – не нужно.
Несмотря на дождь, Винтару приходилось отступать: слишком уж вымотан был водяной маг. Он и на ливень-то понадеялся лишь потому, что сейчас не мог толком атаковать. Водяная плеть изошла паром в ответ на летящую в лицо огненную бабочку, а созданная из пламени лента потухла от ударившего из- под земли фонтана. И все равно Винтар преимущественно защищался, а не нападал. Еще несколько мгновений, и огненный колдун победит…
– Сдавайся, Кенниг, – насмешливо крикнул атакующий. – Так и быть, я тогда тебя не убью. Мой ошейник лучше, чем беспамятство Аурунд!
– Пошел ты!.. – выдохнул ледяной маг, из последних сил отбивая новую атаку.
Эрменгильда обернулась к напряженно наблюдающим за схваткой слугам.
– Помогите ему! – в голосе девушки звякнули слезы.
– Кому? – зло спросила Гвилла. – Инквизитору? Он и без нас прекрасно справляется, – похоже, надежда избавиться от ошейников таяла на глазах.
– Господину Кеннигу!
– Как?! – в голосе Гвиллы проскользнуло отчаяние. – Мы не можем причинить вреда хозяину.
– Скажи спасибо, что вместо камня была глина, – мрачно буркнул Урсольд.
Девушка удивленно оглянулась на него.
– Глина, говорю, сухая. Были бы камни вместо оков, попросту бы раздробило тебе пальцы.
На миг повисла тишина, а затем молчавшая до этого времени Лиуба вдруг улыбнулась:
– Менрих, твой дар ведь – иллюзии?
Молчаливый парень, тот, что приволок во двор Бруна травника, удивленно покосился на нее:
– Ну да…
– А ты можешь создавать их только для зрения?.. Или для слуха, вкуса – тоже можешь?..
Тот медленно кивнул:
– Не пробовал, но, наверно, смогу…
На губах девушки плясала плутовская улыбка:
– Сороконожка. Толстая, жирная сороконожка с волосатыми лапками бежит по спине… Может, господин инквизитор всю жизнь мечтал почувствовать, каково это? Почему бы не выполнить это желание?
Менрих медленно кивнул, словно не до конца был уверен в том, что делает, а потом повернулся к сражающимся, нашел взглядом огненного мага…
Если раньше Кенниг пару раз ударил льдом, то сейчас уже только отбивался. Дождь, на который он потратил слишком много сил, уже начинал
