обернулась та жаба, а царевичем!
Здоровенным таким, кучерявым парнем в красной рубахе с бисерной вышивкой, синих шароварах и роскошных сапогах, с хохломской росписью.
– Видать, по ошибке сюда попал. Непойядок, – пробормотал кот и уселся вылизывать хвост. Про Гаврюшино наставление о том, что надо сказать, если жаба расколдуется, он вспомнил не сразу…
– Уважаемый цайевич! Я ни пйи чём, это всё он. – Кот кивнул в сторону Гаврюши. – Он меня послал, это ему на вас жениться не тейпится. Повтойяю! Официально вас поцеловал домовой Гавйила, а я умываю лапы!
– Час от часу не легче! Кого же мне под венец вести-то?! – выдохнул добрый молодец, покосился на домового, на кота и отвернулся. – А-а… идите вы со своим Гаврилой знаете куда?! Я вон лучше к девкам подамся.
Волосы царевич имел кудрявые, плечи широкие, глаза голубые, баритон зычный, дамскому слуху весьма приятственный. Видя, как душевно дерутся красны девицы, как за косы друг дружку дерут, пальцы в рот положил и свистнул! А потом, когда все на него резко зыркнули, взял и запел, будто Николай Басков:
– Гей, красавицы, берёзки белые! Щёчки-персики, губки спелые. Не царапайтесь, усмиритеся, в мою сторону оборотитеся! Гляньте, солнышки, на царевича, одинокого Льва-королевича…
Царевны утихли, пораскрывали ротики и обступили его, как ёлку.
– Успокойтеся, не деритеся, ну-ка, славные, помиритеся. Шестеро братьев у Льва-королевича, сам же он младший, пред вами теперича. Каждой по вкусу любимый достанется, жизнь ваша сладкой конфетой растянется…
И тут у девушек вырвался общий счастливый визг. Забыв о традициях, крошке Егоре и сморчке-домовом, они дружно захлопали в ладоши, радуясь, как легко и здорово устроилась их судьба. Потом были вторая, третья песня, и хороводы, и вприсядку, и истерика у Гаврюши тоже была…
Во двор влетела легковая машина, оттуда выскочил дяденька – один из многочисленных знакомых, которым Перепонкин на время командировки жаб отдавал. Дяденька очень спешил. Он помахал дворнику, открыл заднюю дверцу и вытащил ящик, завёрнутый в одеяло. Из ящика торчал обрезок водопроводной трубы.
Сахип бросил лопату в снег и прибежал.
– Слушай, ты, наверное, Сахип, да?
– Ага! – сказал узбек (по-русски он говорил с трудом).
– Вот коробка для Иннокентия Ивановича. Знаете его?
– Не знаю, манна…
– Э-э-э… Ну, Иннокентий, Кеша. Кешу знаете?
– Кешу? Кеша, мана, знаю! – улыбаясь, кивнул дворник.
– Занеси ему, пожалуйста, по-братски, а то у меня совсем времени нет. Если он не дома, надо в тепле это дело подержать. Вечером отдашь. Понял меня?
– Понял, мана, в тепле, мана! – кивнул узбек и пошёл к подъезду дома.
– Достал своими жабами! – обречённо сказал дяденька, плюхнулся на сиденье, хлопнул дверцей и дал по газам. – В следующий раз ни за что не возьму!
Стоило Сахипу поставить коробку на пол и позвонить в дверь четвёртой квартиры, как песни-пляски резко оборвались.
– Шайтана, мана! – прошептал дворник и приложился ухом к глазку. Осторожно постучал по железной поверхности двери согнутым пальцем.
Изнутри открывать не спешили.
– Э-э?! – робко позвал он и огляделся по сторонам. – Дома-на есть кто, а-а?
Приложив палец к губам, в полной тишине Гаврила прокрался в прихожую и выглянул прямо сквозь дверь, как привидение. Узбек нервно потоптался на месте, поднял ценный груз и побрёл обратно. Он помнил, что посылку надо держать в тепле.
Разглядев, что у него в руках, домовой сразу обо всём забыл, бросил друзей, семь царевен с царевичем и на цыпочках увязался за Сахипом. Они дошли до подвала, спустились вниз, дворник щёлкнул замком и внёс ящик в тускло освещённую комнатку.
Под влажным потолком круглые сутки горела лампочка-груша, кирпичную стену украшал затёртый ковёр, а роль стола играла старая деревянная панель на керамзитовых блоках. Поставив контейнер на этот самый стол, Сахип вышел из комнатки и отправился дальше махать лопатой. Работу свою он любил и даже ею гордился. Порядок, мана!
Притаившийся в уголке Гаврюша набросился на подарок судьбы, как муха на мёд. Шпагат, которым был обвязан контейнер, он перегрыз зубами, затем отбросил одеяло, изодрал картон, повыкинул смятые газеты и тряпки и, счастливый, добрался до аквариума.
– Ква! – приветствовала его улыбчивая жаба.
А притихшее веселье в четвёртой квартире после ухода домового резко возобновилось. Лев-королевич, прыгая вприсядку, распугал натуральных жаб, перебил половину аквариумов, поймал Маркса и под взвизги красавиц подбрасывал его, хлопая в ладоши, пока тот переворачивался
