Арбалеты оказались от него справа, а луки – слева. Их были не сотни, их были тысячи; майор Детеринг никогда в жизни не видел ничего подобного. Некоторые типы луков он даже не смог опознать, не то что датировать и атрибутировать – при том что все они, разумеется, были точными копиями некогда существовавших образцов. С арбалетами дело обстояло попроще – на стене висели практически все известные в европейской истории схемы, отличавшиеся лишь вариантами исполнения, материалом и, понятное дело, ценой. Ниже находились взводящие механизмы – «козьи ноги», рейки, тросовые блоки и отдельно поясные крюки.
– Милорд офицер, конечно же, отменный стрелок, – вкрадчивый и в то же время слегка ироничный голос вернул Йорга в реальность.
– Э? – удивленно повернувшись, он увидел перед собой аккуратно причесанного старичка в замшевой жилетке и коричневых бриджах.
– И, как я вижу, весьма уверенно держится в седле, – продолжал делиться своими наблюдениями пожилой джентльмен. – Но при этом не является урожденным кассанданцем.
– А-аа… м-да, – согласился Йорг, ощущая, что краснеет.
– Я хозяин этого прекрасного заведения, – с чувством произнес старик. – И готов помочь вашей милости в приобретении решительно любого охотничьего оружия по вашему вкусу.
Йорг снова посмотрел на арбалеты. Деньги редко жгли ему руки, но сейчас обе его кредитки готовились разогреться до температуры плазмы.
– А у вас есть карманный арбалет?
– Карманный?! – Хозяин шмыгнул носом, однако быстро пришел в себя. – Карманных, милорд, мне видеть еще не приходилось. Хотя… как сказать… у меня есть складной. Некоторые дамы предпочитают охотиться на кроликов и мелкую птицу при помощи весьма компактных систем. Но это – в отдел «Птицеловство».
– Вот туда-то, – поднял палец Детеринг, – я, собственно, и шел.
Через четверть часа он выбрался из магазина, имея на плече небольшую треугольную сумку из превосходно выделанной коричневой кожи, ниже которой висел тисненый колчан с миниатюрными, но тяжелыми стрелами, а в кармане – два десятка шероховатых на ощупь шариков в хрустящих пакетиках.
– В отель, милорд? – спросил его таксист. – Вы, я вижу, хорошо провели это время?
– В самом лучшем виде! – ответил Детеринг. – Спасибо, что подождали… Теперь буду учиться охотиться на кроликов.
Таксист ответил ему понимающим хохотом…
…Торжественное открытие Коллегии начиналось ровно в полдень, но первые автобусы запрудили окрестные улицы уже за час до начала. Детеринг хорошо ознакомился с программой мероприятия и знал, что люди летели сюда со всех уголков Кассанданы, в основном с семьями, тем более что для многих работа в химической индустрии была делом поколений.
Ночью люди Харриса нашли один из старых входов в шахты – в овраге за недостроенным бизнес-центром на окраине города, но, пройдя не более сорока метров, уперлись в глухой завал. Все прочие их попытки оказались тщетны – после закрытия шахт Ратмор и даже его окрестности перепахали настолько основательно, что найти хоть какую-то дыру было малореально – по крайней мере, по учету времени.
– В любом случае, – сказал Монсальво на утреннем сетевом совещании, – у нас нет людей, чтобы взять под контроль все подозрительные места: вон, на карте сканирования дырки есть, только над ними уже офисы или коттеджи. Людей нет… хуже того, я молю бога, чтобы Его Превосходительство не озадачился какими-либо подозрениями – по крайней мере, до вечера. Если он вдруг узнает, где сейчас ребята из группы Фаржа и чем они занимаются…
Основная часть людей Макса между тем готовилась к задержанию нескольких десятков «сетевых активистов», хорошо подогретых благотворительными фондами, родом из Метрополии.
Дело в Ратморе, таким образом, оказалось полностью на Йорге, но это не было для него неожиданностью, так как он и предполагал нечто подобное: годы службы уже почти вылепили из него вполне сформировавшегося фаталиста.
«Одиноким, впрочем, мне назвать себя трудно, – думал Детеринг, натягивая бронекомбинезон, – команда, как было и в прошлый раз, отличная. На этот раз, кажется, Тео вообще превзошел себя самого».
Они постарались предусмотреть все, до чего смогли додуматься. В полу подвала почти прямо над старым генератором Харрис просверлил три отверстия, в которые удалось вмонтировать крохотные гранатометы типа «Гризли» – каждый из них выбрасывал веер из двадцати газовых капсул, снаряженных жутью под названием «Лилия-5» – от этой смеси мгновенно погибали даже орти, малочувствительные ко многим мощным токсинам. Газ этот терял свои свойства уже через пять секунд после активации капсулы, так что опасаться за жизнь зрителей в зале наверху не стоило. Снизу, со стороны шахты, сопла гранатометов тщательно замаскировали; все датчики движения, которые Тео напихал в свод штрека, относились к пассивному типу, и засечь их было трудновато. Каждый из датчиков был еще и «глазом», способным передавать изображение, но включать эту функцию было довольно опасно, ибо в таком случае сигнал становился не разовым миллисекундным, а постоянным.
За полтора часа до полудня Йорг занял боевой пост на груде строительного мусора в подвале. Тупиковый коридорчик, в котором располагалась обнаруженная Харрисом дырка, находился в пяти метрах от него. На груди у Йорга висели пять фузионных гранат, способных, если газ не подействует, основательно разворотить весь штрек метров на десять в обе стороны. Фундамент здания, по мнению Харриса, должен был выдержать эти взрывы с
