своего подопечного, когда Эд, не останавливаясь, резко свернул в подворотню между двумя высоченными ясенями. Пройдя за ним, Йорг оказался в узком дворике: по правую руку, над коричневыми воротами, слабо светилась вывеска, витиевато свидетельствующая о том, что любой желающий может здесь отремонтировать «любую колесную машину общего аграрного назначения». Подойдя к калитке, Ломбарди нащупал звонок – и уже через две минуты усатый, ко всему безразличный дядька в грязной кожаной куртке выдал им ключ от полноприводного «Сакса» с двухместной кабиной и тентованным кузовом на три с половиной тонны, – а спустя еще четверть часа они выехали из славного города Джориана.
Вскоре по обеим сторонам дороги потянулись густые лиственные рощи, и Детеринг попросил Эда остановиться.
– Мне нужно переодеться, – сказал он и, выхватив из кузова свой кофр, исчез в кустах.
Когда Йорг вернулся в салон, Ломбарди приподнял в удивлении брови: на Детеринге теперь была потрепанная куртка из чертовой кожи, плотные штаны со шнуровкой и высокие, под колено, сапоги, а на голове красовалась шляпа с мягкими широкими полями. Кроме опустевшего кофра он нес на плече удлиненный кожаный мешок, затянутый плетеным ремешком.
– Теперь все в порядке, – довольно произнес Йорг, вытаская из кармана тонкие перчатки. – Теперь я не замерзну.
Ломбарди понимающе улыбнулся и отбросил рычажок стояночного тормоза. По тому, насколько уверенно он вел машину, Детеринг понял, что все местные стежки-дорожки Эд изучил довольно основательно. Вскоре «Сакс» свернул с узкой, но вполне ухоженной трассы и помчался по растрескавшейся от древности серой бетонке. Местность вокруг выглядела, на взгляд Детеринга, немного странно: когда-то здесь были поля… но теперь они густо заросли каким-то местным кустарником, сквозь который там и сям пробивались высокие деревца с серебристо-зеленой молодой листвой. Они проехали мимо развалин фермы, с энергобашни которой давно уже сняли все ценные металлические детали, и вот впереди замаячил грязный серый клык – одна из усадеб ушедшей в прошлое семьи Лафош.
– Встанем пока здесь, – предложил Детеринг, указав на то, что когда-то было большим фруктовым садом.
Согласно кивнув, Ломбарди заехал под ветки старых почернелых яблонь и выключил турбину. Детеринг осторожно осмотрелся. Впереди, метрах в ста, темнела многолетними мхами стена, опоясывающая замок. Отсюда она выглядела более внушительной, чем показалось Йоргу с воздуха. Замок смотрел на них тыльной стороной; чуть правее светлым пятном выделялся пустой провал задней калитки.
Эд вытащил из кузова небольшой туго набитый рюкзак, умостил его за спиной и все так же молча махнул рукой, увлекая Йорга за собой. Под ногами хрустела и чмокала прошлогодняя листва, сквозь которую неутомимо пробивались ростки весеннего разнотравья. На миг Детерингу показалось, что этот сад ему почему-то знаком, что он уже был здесь – когда-то, очень-очень давно. Вздохнув, он раздраженно дернул щекой и обогнал Ломбарди, чтобы оказаться у калитки первым.
Железная дверь, выкрашенная удивительно стойкой серой краской, оказалась цела, просто ее заклинило внутрь; пройдя через арку толстой стены, Йорг ступил на замковый двор, где мхи, проросшие сквозь стыки бетонных плит, прорисовали зеленым четкую аккуратную сетку. Здесь все так же пахло весенней листвой, но к этому запаху примешивались слабоуловимые нотки тления.
– Смотрим башню? – вопросительно шевельнул бровью Ломбарди, останавливаясь рядом с Йоргом.
– Время, время, – ответил Детеринг, глядя на обвисшие ворота большого гаража справа от калитки.
В башню вели три ступеньки, отделанные шершавым желтовато-коричнвым камнем. Подергав ручку на правой створке тяжелой двустворчатой двери, Детеринг нахмурился. Замочная скважина выглядела не просто старой, – вырез такой формы никогда ему не попадался.
– Попробуем через окна? – спросил он Ломбарди, и тот согласно кивнул.
Окно с отогнутой наружу решеткой обнаружилось уже через несколько шагов – Йорг не заметил его сразу только потому, что оно скрывалось за зубцом очередной грани: башня, казавшаяся сперва круглой, на деле оказалась граненой, как старинный графин, причем грани эти, по прихоти архитектора, еще и выступали из стены подобием луча.
Прыжок – и Йорг, ухватившись за ржавые прутья, с легкостью забросил узкое тело в затхлый полумрак. Как он и ожидал, первый этаж был отдан традиционному холлу, из которого вела наверх широкая мраморная лестница. По бокам находились двери служебных помещений, обе – слегка приоткрытые.
Опустив взгляд, Детеринг вдруг рассмотрел сквозь слой грязи мозаичный рисунок на каменном полу: какая-то мифическая птица, черная с белыми крыльями, цепко держала в когтях Звезду Флота.
– Вот и доказательство, – негромко произнес за его спиной Ломбарди. – Признайся, ты ведь тоже подумал, что предки Лафоша не очень-то местные?
– Доказательство – чего? – нахмурился Йорг.
– Того, – Эд провел носком ботинка по правой лапе птицы, сметая пыль, и Детеринг разглядел на ней семь пальцев. – Это – орегонский флайгер, в реале он имеет размах крыльев около двенадцати метров и легко уносит взрослого человека. Считается самым опасным из летающих хищников наших колоний. Лафоши прибыли сюда с Орегона, поэтому и замки у них такие серьезные. Забавно, не так ли?
– Наверное, – пробормотал Йорг, недовольный собой. – Но к делу это, кажется, не относится? Давай-ка лучше располземся по сторонам да станем искать входы в погреб. На твоих снимках я так и не понял, где там что.
