– Да-да, я и не собирался… – Исследователь не договорил.
Пластинчато-веерный пульт вдруг ожил: по его пластинам пробежали световые всполохи, пластины ощетинились иглами и выпуклыми светящимися пальцами. Из подлокотников кресла вылезли чешуйчатые рычаги, нависли над ближайшими пластинами слева и справа.
Подголовник кресла, напоминавший шипастый лошадиный хомут, вырос в высоту и навис над модулем Глинича.
Метаморфоза преобразила и весь зал.
Кое-где засветились квадраты потолка – там, где они не были повреждены пробоинами. Цвет свечения был зеленовато-серым.
Гигантская сфера в центре оделась шубой фиолетовых искр и стала пустой. Светящиеся россыпи звёздочек внутри неё, складывающиеся в созвездия, исчезли. Сфера теперь стала напоминать огромный мыльный пузырь, наполненный глухой чернотой.
По пластинам пульта пробежала новая буря световых вспышек, и внутри сферы зажглась яркая золотая звезда.
– Солнце… – невольно пробормотал Жуков.
– Феликс, назад! – приказал Денис.
– Сейчас, не паникуйте, это сработала система активации.
– На что она сработала?
– На движение в определённом месте, в данном случае – в кресле центрального оператора подо мной.
– Не дотрагивайся до рычагов! Разбираться в здешней технике не наша задача.
– Я только одним глазком… камеры всё запишут… проще будет разбираться. Если хочешь, можешь занять моё место. – Глинич слегка приподнял модуль над сиденьем кресла, но не очень ловко, так как левый угол несущей рамы «краба» задел лапчато-чешуйчатый рычаг.
Поднялась крайняя пластина пульта-веера, обросла гроздью огней.
Внутри сферы полыхнуло пронзительной синью, и в её чреве объявился… китайский космолёт!
– Батюшки светы! – охнул Жуков. – Китайцы!
– Изображение, – отрезвил его Глинич. – Сравни размеры. Этот шарик, скорее всего, сферический экран.
В шаре началось движение: «Шэнь Чжоу» вырос в размерах, повернулся боком. К нему со стороны потянулся красно-туманный конус, обнял корабль… и втянул в себя, в точку, откуда исходил.
Внутренности сферы потемнели.
Крайняя пластина пульта опустилась. Индикаторы на всех его пластинах пригасили свечение.
– Чёрт! – воскликнул Жуков. – Он всё-таки здесь, внутри Рогов!
– Не думаю, – с проснувшимся азартом возразил Глинич, увлёкшийся изучением работы местной автоматики. – Нам показали факт накрытия китайца каким-то полем, но это вовсе не означает, что его втянуло внутрь Рогов. Если бы вместо него не остался голографический пузырь, ещё можно было бы надеяться, что здешняя автоматика его захватила, но сдаётся мне…
– Покороче.
– Его переместили, но не сюда.
– А куда? – удивился Жуков.
– На кудыкины горы, – мрачно пошутил Денис, которому изрядно поднадоело высматривать опасные шевеления чужепланетной техники.
– Есть три варианта, – рассеянно проговорил Глинич. – Китайца телетранспортировали на базу, откуда пришли Рога.
– Это ещё почему?
– Чтобы не мешал. Второй вариант: его перенесли в будущее.
– Феликс, ты поехал! Ну и фантазия у тебя.
– И третий – китайский челнок отправили в прошлое.
– Командир, ты слышал? Феликс что-то съел.
Денис, отвлёкшийся от контроля зала, повертел головой, но ничего особенного не заметил. Инопланетная техника на гостей внутри святая святых – терминала управления, – почему-то не реагировала.
– С чего ты взял, что китайца забросили в будущее? Или в прошлое?
– Интуиция. Смотрите. – Глинич коснулся шипастого рычага слева, зависшего над подлокотником «гиппопотамьего» кресла.
Денис остановить его не успел.
Пластины пульта обежал шквал фиолетово-зелёных вспышек.
В центре сферы, представлявшей собой объёмный экран, снова появился медленно приближавшийся китайский космолёт.
– Это запись, – сказал Глинич довольным тоном.
В «Шэнь Чжоу» вонзился конусовидный клин красного тумана, и корабль исчез.
– Ну, и откуда видно, что китайца забросили именно в будущее? – скептически хмыкнул бортинженер.
