– Но китаец исчез! – не выдержал Абдулов. – Лопнул как… как мыльный пузырь!
– Возможно, струя этой субстанции, похожей на воду, действительно превратила его в голографический видеофантом… или переместила куда-то, оставив фантом.
– То есть ты хочешь сказать, что его втянуло внутрь этой раздолбанной метеоритами горы?
– Может быть. Мы не знаем, для чего созданы Рога, но возможности их создателей так велики, что я не удивлюсь ничему.
– Командир.
– Закончили дискуссию, – отрезал Денис. – Будем искать китайцев. Давайте идеи.
Через несколько минут споров была сформулирована задача – проникнуть внутрь головного астероида Рогов через бреши в его оболочке, минуя тоннель, выбрасывающий «воду». Реализацию задачи возложили на Мишу Жукова, хорошо проявившего себя в качестве спасателя ещё в прошлые походы к космическим артефактам.
«Амур» передвинулся на сто метров правее, к основанию трубы, чтобы не торчать напротив жерла странной «пушки».
Жуков, отдохнув около часа, попил горячего кофе и снова забрался в объятия «краба». Модуль вылетел из переходного отсека наружу, ослепительно засверкал в лучах прожекторов корабля.
Выбрали ближайшую к месту происшествия дыру, в которую модуль погрузился как в прорубь, почти сразу растворившись в черноте.
– И всё же я сомневаюсь, – проворчал Абдулов, наблюдая за действиями коллеги.
– В чём? – поинтересовался Денис.
– В том, что китайца затащило внутрь этой рукотворной горы.
– У тебя есть другое объяснение?
– Пока нет.
– Тогда не ворчи, Артист. Обследуем гору и примемся за «рога».
– А если не найдём?
– Не найдём – устроим мозговой штурм. Да и американцы подойдут, вместе решим, что делать. Нам повезло, что первыми к объекту подлетели китайцы, иначе мы могли бы оказаться на их месте.
– Эт точно, – разразился коротким смешком пилот.
Модуль Жукова показался над срезом скалы.
– Командир, там не пройти, сплошная мешанина разорванных кишок и жил, словно в брюхе у раненого кита.
– Ищи другую дыру.
«Краб» двинулся над пирамидальными выступами и рвами, складывающимися в правильный геометрический узор. Один из рвов был перебит чёрным проломом, в который могла протиснуться и башня Московского Кремля.
– Нашёл.
– Бди!
Модуль устремился в пролом. Какое-то время были видны отблески фонаря на стенах пролома, потом пропали. Прекратилась и связь.
– Надо было идти вдвоём, – мрачно сказал Абдулов.
Денис уже подумал о том же, поэтому промолчал. С одной стороны, только он мог определить степень опасности, угрожающей кораблю и экипажу, чтобы не допустить момент применения оружия, с другой – разведоперацию, которую осуществлял в данное время Жуков, надо было проводить вдвоём, как того требовали неписаные инструкции косморазведки.
В дыре, в которой скрылся «краб» бортинженера, блеснуло, и через несколько мгновений он появился в луче прожектора.
– Командир, тут без бутылки не обойтись, – раздался голос Михаила.
– Что ты обнаружил?!
– Там тьма коридоров, в большинстве своём разрушенных, много каких-то тел, не поймёшь – трупы лежат или скафандры раскиданы, причём здоровенные – бегемоту впору. А один коридор ведёт внутрь, и там большой зал. Я подлетел к тупику, он открылся сам собой, огоньки загорелись, ну я и вернулся.
– Молодец! – выдохнул Денис, расслабляясь. – Объявляю благодарность! Не устал?
– Чего тут уставать? Час прошёл.
– Жди, я пойду с тобой.
– Хорошо.
– Командир! – жалобно-обиженно воззвал Абдулов. – Мне сподручней.
– Вообще-то по большому счёту идти надо мне, – бесстрастно сказал Глинич. – Вы оба далеки от науки.
– А ты близок, – хмыкнул пилот.
