Денис размышлял недолго.
– Феликс, я, пожалуй, воспользуюсь предложением Славы.
– Ваше право, – не стал возражать исследователь.
– Ум!
– Я весь внимание.
– Режем струю ближе к скалам объекта. Если удастся его отпилить, обрезаем всю струю от китайца.
– Принято.
Забрало шлема выдало прицельную символику. Денис сосредоточил алый визир на основании прозрачной ледяной струи.
– Импульс!
Световая нить лазера по-прежнему была не видна, так как стрельба велась в безвоздушном пространстве, но компьютер прицепил к оперативному нашлемному изображению тонкий красный лучик, схематически изображавший луч лазера, и Денис увидело результат выстрела.
Красная нить коснулась основания «ледяного» потока, перерубила его, и толстая прозрачная струя превратилась в почти мгновенно испарившееся облако белёсого пара. И вместе с ним испарился и китайский корабль, будто сам был сооружён из того же льда!
В рубке установилась испуганная тишина.
Слюна во рту стала кисло-горькой.
Денис сглотнул.
– Б!.. – еле слышно выдохнул Абдулов.
Очнулся Миша Жуков:
– Командир, он… исчез!
Денис пришёл в себя.
– Вижу, быстро назад!
– Но он… как корова языком…
– Потом помозгуем, дуй домой!
Жуков повиновался с похвальной быстротой.
– Это мог быть голографический пузырь, – проговорил Глинич.
– Что?!
– Голографический фантом. Мы затронули его структуру, и он рассыпался на фотоны.
– А сам китаец где?!
– Вопрос не ко мне.
– Надо уходить отсюда подальше, – сказал Абдулов. Осторожность в его характере превалировала, хотя сам он иногда действовал крайне неосторожно.
Модуль бортинженера совершил маневр и подплыл к открытому люку переходного отсека. Едва он оказался в дезокамере, как из устья тоннеля, уходящего в глубь астероида, из которого недавно торчала струя «льда», бесшумно выдавилась ещё одна струя, стремительно набирая скорость.
– Командир! – охнул пилот, реагируя на выброс ударом маневровых двигателей.
Потемнело в глазах, во рту появился привкус крови, удар ускорения весил более девяти «g».
Однако Дениса перегрузка не остановила, он успел выстрелить, прежде чем «водяной» поток достиг корабля.
В космосе вновь образовалось облако пара, рассеившееся за доли секунды.
«Струя воды» исчезла.
В козырьке тоннеля мигнули алые звёзды и загорелись ровным светом, оконтуривая вход в тоннель.
– Командир!
– Вижу, спокойно, без паники.
– Это не вход, это жерло пушки, выстреливающей «воду»! Скорее всего, китайцы наткнулись на какое-то защитное устройство.
– Феликс?
– Похоже.
– Как объяснить исчезновение китайца?
Глинич помолчал.
– Возможно, тайконавты разрядили ловушку.
– Какую?
– У Рогов сохранилась защита, несмотря на долгое путешествие в космосе, она и сработала.
