– Слава – ты на манёвре, я на СБ.
Имелось в виду, что Абдулов должен был контролировать управление в ручном режиме, если Умник по какой-то причине не справится, а сам Денис взял под контроль систему безопасности корабля, которая включала имевшееся на борту оружие – плазмон и лазер.
– Взял маневр.
«Амур» начал потихоньку приближаться к гигантскому сооружению.
Стали видны бреши и проломы в его центральном ядре, которое больше походило на разбитую челюсть апокалиптического животного с сигаретой в зубах. Американский спец, назвавший этот объект Головой Оленя, явно был романтиком.
Мысль мелькнула и исчезла.
Когда до Головы с «присосавшимся» к ней китайским кораблём осталось около двухсот метров, из дыры в её «ухе» выметнулся прозрачный язык – ни дать ни взять – поток воды под давлением! – Денис и Слава Абдулов отреагировали мгновенно.
Слава в паре с Умником дёрнули «Амур» влево по ходу движения, уворачиваясь от «водяной струи», а Денис выстрелил по ней из лазера.
Лазерная трасса была не видна в связи с отсутствием воздуха, компьютер вывел на экран лишь схематический штрихпунктир, обозначавший трассу, однако Денис не промахнулся, луч лазера перечеркнул «водяной рукав», и тот взорвался, превращаясь в быстро рассеившееся облако пара.
– Твою курносую! – изумился Миша Жуков, не принимавший участия в процессе. Епархией бортинженера, бывшего разработчика корабля, являлась вся аппаратура корабля, и он следил за состоянием всех его узлов.
Денис не обратил внимания на возглас космонавта. Он ждал развития событий, готовый стрелять по любому объекту, угрожавшему кораблю. Однако прошло несколько минут, Голова Оленя больше не выбрасывала «водяных струй», и он дал команду продолжить движение. Что бы ни происходило, надо было выяснить причину молчания китайского челнока, его неподвижности и привязки к гигантскому сооружению.
– Что это было? – спросил Абдулов.
– Случайный выброс воды, – отозвался Жуков.
– Это не вода, – отрезал Глинич. – Возможно, какое-то силовое поле, видимое как струя воды. «Аргус» поймал пакет колебаний радиационного фона при выбросе.
– Разве лазерный импульс действует на силовые поля? Чистая вода! Видели, как она испарилась?
– Вода в вакууме так не испаряется. К тому же она мгновенно превратилась бы в лёд.
– Она и превратилась. Посмотри на китайскую посудину – она вся облита льдом.
Глинич спорить не стал. Он не любил пустопорожние разговоры, не обладая всей информацией о процессе или объекте.
– Внимание! – объявил Денис. – Стыкуемся. Ум – при появлении «воды» действовать как я!
– Принял.
– Миша, бери «краб», выйдешь наружу, когда я уравняю скорости.
Жуков молча вылез из своего ложемента в кабине управления и скрылся в переходном отсеке, где в боксах хранились модули для передвижения в космосе, инструментарий и личное оружие.
«Амур» замер в полусотне метров от «Шэнь Чжоу», по-прежнему не подающему признаков жизни. Его обшивка, покрытая слоем льда, сверкала в лучах прожекторов русского космолёта, как глыба горного хрусталя. С ядром чужого сооружения его связывала толстая, прозрачная пуповина, действительно напоминавшая струю воды, превратившуюся в лёд.
Бортинженер, вмурованный в кресло модуля «краб», появился в поле зрения внешних телекамер корабля.
– Иду к китайцу.
– Смотри в оба!
– Обижаешь, командир.
– Не нравится мне этот айсберг, – пробормотал Абдулов.
«Краб» Жукова облетел китайский корабль, подплыл почти вплотную.
– Вроде бы никаких повреждений… только габариты почему-то выключены.
Михаил имел в виду мигающие красные фонари, оконтуривающие корпуса космических аппаратов.
– Может быть, подплыть к выходному люку и просто постучать по обшивке?
– Подожди, не спеши. Обойди его ещё раз, помигай фонарём. Только не дотрагивайся до ледяного рукава.
Жуков снова двинулся вокруг китайского космолёта, который и в самом деле напоминал краба, растопырившего клешни – передние манипуляторы и попыхивающего «дымком сигарет», – маневровыми двигателями на спине.
– Я бы для начала отрубил этот рукав, – пробормотал Абдулов. – Какого чёрта инопланетяне обливают наших парней водой?
– Это не вода, – снова возразил Глинич.
– Да хоть водка. Не зря китайцы молчат. Видимо, на них этот лёд каким-то образом подействовал.
