убежище.
Когда Борланд проходил мимо штаба клана, 'долговцы' на входе внезапно расступились. Из здания вышел Анубис. Борланд остановился, разглядывая старого знакомого. Лидер отряда 'Долга' выглядел почти так же, как и два года назад, только на лице проступало сильное утомление.
– Всем внимание, - велел он, и лица 'долговцев', в масках и без, обратились к нему. - Через четыре часа к нам доставят новую технику. Ваша задача - опробовать ее в действии и доложиться по моему прибытию. Все ясно?
'Долговцы', как один, молча кивнули. Борланд с небольшим опозданием последовал их примеру.
– Да, и еще, - сказал Анубис. - Поступила информация, что Призрак находится в Темной Долине. Я сейчас не могу этим заниматься, так что оставляю Ксавьера за главного. По всем вопросам обращаться к нему. Если есть добровольцы отправиться на поимку Призрака, зайдите в штаб и получите указания. Вернусь к вечеру.
Отдав распоряжения, Анубис с четырьмя людьми пошел к северному выходу.
Борланд подавил в себе желание зайти в штаб клана и принять у Ксавьера квест на арест Призрака. Вряд ли бы ему удалось сделать это, не раскрывая своего лица. К тому же неизвестно было, кем являлся этот Гриф, и каков его статус в клане.
Одно было ясно - он должен перехватить Призрака раньше 'долговцев'.
Борланд уже проходил последний поворот перед дорогой к Свалке, когда взвыли прикрепленные к столбам и крышам громкоговорители:
– Внимание! Обнаружен чужой! Всем силам 'Долга' приказываю найти и обезвредить диверсанта!
– Это про нас? - спросил Борланд, всеми силами удерживая себя от того, чтобы непроизвольно ускорить шаг.
– Да, - ответила Литера. - Твой сигнал КПК горит красным.
– В смысле, сигнал Сирруса?
– Оба. Сирруса и Грифа.
– Должно быть, они обнаружили настоящего Грифа, - пробормотал Борланд, выключая КПК. - Кем он был?
– Так, сейчас посмотрю… Личный телохранитель предводителя клана 'Долг'. Приближенная к императору особа. День у тебя полон сюрпризов.
– У меня жизнь полна сюрпризов, - огрызнулся Борланд. Четверо охранников на блокпосту спереди смотрели на него с подозрением.
– Я так не пройду? - спросил он. - С выключенным маяком.
– 'Так' это как? Я же ничего не вижу в твоем шлеме.
Командир заставы шагнул вперед.
– Сними шлем, сталкер! - потребовал он. Автоматы 'долговцев' нацелились на него.
Борланд остановился, его голова работала на полную катушку. Снять шлем и раскрыть себя? Даже если его не задержат, будет подозрительно, что сталкер, прошедший в Бар с включенным маяком, идет обратно с выключенным. Они проверят его КПК и увидят красную метку…
Командир принял решение.
– Все с тобой ясно. Лечь на землю, руки за голову! - грозно приказал он. Дула автоматов нацелились на Борланда.
Раздался звук, напоминающий стук палкой по мягкой мебели. Автоматная очередь с юга оставила следы пуль на мешках с песком, образующих укрепления. 'Долговцы' сразу забыли о Борланде - спрятавшись за укрытием, они с проклятиями начали высматривать противника.
Борланд развернулся и бросился бежать к углу здания. Он уже понял, что Фармер купил ему немного времени, открыв с холма отвлекающий огонь.
– Альтернативные способы отхода! - рявкнул он.
– Секунду, - произнес голос Литеры в ухе. - Крыша дома прямо перед тобой.
Разбежавшись, сталкер прыгнул и ухватился за выбитые отверстия в стене, уронив 'калаш' на асфальт. Перебираясь с одного выступа на другой, он добрался до второго этажа и оказался прямо перед громкоговорителем, продолжавшем вещать во все горло. Борланд использовал его как опору, чтобы забраться на крышу. Выпрямившись, он увидел окрестности 'Ростка'. Между зданий в поисках шпиона сновали боевики клана.
– И что теперь? - спросил он, задыхаясь.
– Северо-северо-запад, сто метров.
– А подробнее никак нельзя?
– Только не с моим углом обзора.
Борланд сорвал с себя шлем и бросил его на просмоленную крышу.
– Так намного лучше, - констатировал голос Литеры. - Оглядись вокруг.
Сталкер выполнил указание, и девушка произнесла:
– Верхний уровень квадратного склада. Двигайся к башне.
Борланд не стал прикидывать шансы на удачный прыжок - он просто рванулся с места и перескочил через трехметровое расстояние над толпой пробегавших внизу 'долговцев. Схватившись за нижние звенья прибитой к стене железной лестницы, сталкер быстро полез наверх, не обращая внимание на поднявшиеся крики.
– Тебя раскрыли, - сказала Литера, когда Борланд забрался на крышу склада.
– Они не схватят меня, - сказал он, восстанавливая по ходу дела дыхание. - Лестница не доходит до земли несколько метров.
– Они могут попасть на нее так же, как это сделал ты, - продолжала Литера, пока Борланд перемахивал через очередную пропасть. - И, судя по показаниям карты, именно это они и делают.
Борланд обернулся. Несколько 'долговцев' мчались к нему по его же маршруту.
– О, дьявольщина! - произнес он, набирая скорость и больше не оборачиваясь. - Дело паркура живет и процветает!
– Следи, куда наступаешь. Внизу их еще больше.
Сталкер пробежал по узкому порогу, затем перескочил на тянущиеся вдоль корпусов промышленные трубы. Кто-то снизу выхватил пистолет, и пуля чиркнула по железному трубопроводному узлу.
– Не останавливайся! - крикнула Литера ему в ухо. - Шансы в твою пользу!
Кляня на чем свет стоит здравый смысл, когда так уместна была бы паника, Борланд допрыгнул до веток почерневшего дерева. Оттолкнувшись от них, он обхватил руками угол стены и распластался вдоль нее, пройдя по узкому карнизу до стены башни.
– Наверх, - скомандовала Литера. - Дальше будет проще.
Борланд переместился левее, к уже знакомой лестнице. Поднявшись метра на четыре, он почувствовал, как лестница затряслась. Сталкер посмотрел вниз и увидел рослого 'долговца', быстро поднимающегося за ним. Схватив бока лестницы, он заскользил вниз и ударил ногами по пальцам 'долговца'. Тот с криком упал на голову своего товарища, который как раз готовился следовать за ним.
Снова забравшись на крышу башни, Борланд на секунду перевел дух и еле увернулся от удара в лицо. Врезав нападающему локтем в живот, Борланд солидно добавил ему ногой. Кто-то очень сильный обхватил его руками за торс, поднял и сжал изо всех сил.
Хотя данная тактика нападения является одной из самых неэффективных, Борланд по кругам перед глазами убедился, что право на существование она все же имеет. Он попытался достать противника, затем впился ногтями в мясистые, подобно сарделькам, пальцы. Ничего не помогало. По лестнице уже поднимались новые преследователи.
– Фармер! - сказала Литера.
Прозвучал знакомый выстрел, и державший Борланда здоровяк упал вместе со своей жертвой. Пуля разнесла в щепки ящик, на котором он стоял одной ногой. Борланду всего один раз в жизни приходилось отрабатывать тактику нападения на оппонента, на котором приходится лежать лицом вверх, но тут он не пропустил ни одной детали. Поднимаясь, сталкер оценил габариты 'долговца', его бритую голову и длинную бороду.
– Что дальше? - спросил он, спешно осматривая пейзаж завода.
