– По крайней мере, гуманно, – ответил Поликарпыч. – У мышей тоже дети имеются.
– Есть жемчуг, – прошептал мышиный голос. – Но ограниченное количество.
– Искусственный? – спросил Поликарпыч.
Гамлет мялся рядом, мучился, как Буриданов осел.
– Китайский, – сказала мышь, – из одного ожерелья.
– Гамлет, прибивай таблички. С этим народом договориться невозможно. Так и норовят тебя облапошить.
И снова зашуршало в головах. Возобновилось совещание.
– Есть у нас заветная шкатулка, – сказала мышь. – В нее мы складываем все драгоценности, что случайно обнаружились по подполам, дырам, склепам и подземельям, а также трещинам в асфальте.
– Несите, – вздохнул Поликарпыч. – Не хотелось нам вторичное добро у вас брать, но иного не дано.
Гамлет с Поликарпычем уселись на моток электрокабеля и стали ждать.
– Чем ты эти таблички пропитываешь? – спросил Поликарпыч.
– Научная тайна, – сказал Гамлет. – Плод долгих месяцев работы.
– Но без мистики? – уточнил Поликарпыч.
– Мистики здесь нету, – ответил Гамлет. – Спросите у Минца. Он в курсе и меня консультировал.
– По логике вещей должны быть таблички и для других объектов?
Поликарпыч когда-то учился в институте, бросил, пошел в чиновники, но живость ума сохранил.
– Есть для тараканов, – сказал Гамлет, – но результаты нестабильные, потому что тараканы плохо мысли передают.
– А как же?
– У меня от табличек идет моральное излучение, – сказал Гамлет. – Думаете, почему мыши разволновались? Они ведь в коллективе неглупы, ох и неглупы.
– А еще против кого?
– Ну, против крыс, сами понимаете.
– Покажи, Гамлет, в чем разница?
Гамлет протянул руку к сумке, в которой лежали таблички, но сумки не оказалось.
– Это еще что такое?
Поликарпыч сразу догадался, в чем дело, и кинулся по следу. След был виден – сумку тащили по пыльному двору.
А вот и сумка!
Она дергалась и дрожала, разве что не стонала у стены склада, потому что некто старался втащить ее в небольшую дыру, а она не втаскивалась.
Гамлет с Поликарпычем догнали сумку и после недолгой борьбы вырвали ее из зубов стаи крыс, которые намеревались спрятать сумку с табличками в своих подземельях.
– Теперь я поверил, – произнес Поликарпыч.
– Они подслушали, – сказал Гамлет, – как мы с мышами говорили. А может, мыши проговорились. Паника царит в мире вредителей. Что-то мыши медлят…
Но мыши не медлили. Просто им нелегко было доставить шкатулку.
Когда же Гамлет с Поликарпычем вернулись к мотку кабеля, они увидели возле него несколько мышей, которые с натугой притащили на шпагатах небольшую картонную шкатулку непритязательного вида.
– Снимайте таблички, – сказал мышиный голос.
– Погоди, – ответил Поликарпыч. – Сначала проверим.
– Без обмана, – ответила мышь. – Побрякушки, которые находятся внутри, мы и наши предки собирали много лет. И вот пригодились…
Поликарпыч открыл шкатулку и присвистнул. Она была буквально набита кольцами, серьгами, кулончиками, браслетиками и даже тонкими ожерельями. Некоторые были совсем грязные, но от всех исходило сдержанное благородное сияние золота и драгоценных камней.
– Здесь нет подделок, – сказал мышиный голос.
– Посмотрим, – ответил Поликарпыч, закрыл шкатулку и спрятал в боковой карман пиджака.
– Вы чего? – удивился Гамлет.
– Не здесь же делить, – ответил Поликарпыч.
– А где?
– Пойдем ко мне, – предложил Поликарпыч, и глаза его загорелись недобрым блеском, чего Гамлет конечно же не заметил.
– Зачем?
