И, как бы угадав мысли Удалова, Лев Христофорович произнес:
– Приворотное зелье в вашем случае не поможет.
– Почему? – вскинулся в надежде Ю. К. Зритель.
– Потому что это пустое суеверие. – Минц выдержал паузу и добавил: – К тому же в вашем случае никакое зелье не сработает. Физиономия вашего лица не вызывает женской симпатии.
– А если я материально компенсирую? – спросил Зритель.
– Даже если компенсируете.
– И ничего нельзя поделать?
Тут в разговор вмешался Удалов:
– Неужели ты не понимаешь, Юлиан, что это невыполнимая задача! Нет ей решения.
– Вот именно, – задумчиво произнес Минц. – Вот именно…
Мысли его витали где-то вдалеке.
Ну что стоило Удалову сказать другую фразу! Но он заявил в лицо Минцу, что проблема неразрешима… Это был вызов, не принять который Минц не мог!
Наступила зловещая пауза.
Зритель переминался с ноги на ногу. Давно уже неухоженный и голодный Удалов залез в холодильник Минца и искал там съестные припасы.
По истечении двадцати минут Зритель робко спросил:
– Мне уйти?
– Ничего подобного! – ответил Минц. – Средство я выдам вам сейчас. Я давно его разработал, но не было стимула закончить. Теперь же стимул есть!
Он схватил с полки неприглядную бутылку, оттолкнув Удалова, вытащил из холодильника вторую, смешал их содержимое в миске и сунул в микроволновку.
В печке зашуршало, закипело. Запахло миндалем.
– Нормально, – сказал Минц.
Обжигаясь, он вытащил миску и поставил на стол.
– Остынет – перельем в пузырек, – сказал он. – Это средство – условно назовем его пессимизатором – воздействует на зрительный ряд объекта.
– Чего-чего? – спросил Зритель.
– Шестьсот долларов, – ответил Минц.
– Чего-чего?
– Триста сейчас, триста за вторую порцию, когда вы убедитесь в том, что средство подействовало.
– У меня с собой денег нет, – отрезал Зритель.
Он был богат именно потому, что у него никогда не было с собой денег.
– Идите, – предложил ему Минц. – Вы свободны.
– А если пятьдесят? – спросил Зритель.
Минц его не слышал.
Минц – человек, по большому счету, бескорыстный. Но в случае со Зрителем он был беспощаден. Он отлично знал, что свое громадное подпольное состояние этот немолодой жулик нажил нечестным путем. Так что пощипать его – дело святое. У Минца центрифуга шалит, электронный микроскоп молекул не различает, да и ботинки пора новые покупать.
– Семьдесят пять, – сказал Зритель.
Минц уселся за стол и сказал Удалову:
– На второй полке целая банка лечо и безалкогольное пиво.
– Пиво ты выпил, – сказал Корнелий. – Ксении опять дома нет. Это хорошо не кончится. Моего смирения не хватает.
– Это у тебя смирение? Ты ведь человек беспощадный.
– Сто пятьдесят, – произнес Зритель. Не так уж уверенно, как раньше.
– Удалов, выведи буяна. Он мне надоел.
И тогда Зритель выдохнул фразу из американского фильма:
– Принимаю ваши условия, полковник.
Он находился в расстроенном состоянии чувств, потому что сам от себя не ожидал, что сможет так дорого оценить любовь.
– А гарантии? – спросил Зритель.
