Но показывать свой страх Алиса терпеть не могла. Она покрепче взяла шарики и шагнула в воздух.
Несколько метров она пролетела как пуля, но потом шарики так сильно дернули ее за руку, что Алиса их чуть было не выпустила.
Дальше она опускалась медленно, и ей приходилось все время подгребать свободной рукой, чтобы ее не отнесло в сторону.
Человек, который сидел на пригорке посреди сквера, давно уже увидел ее и махал рукой.
– Давай, – крикнул он, – сворачивай сюда! Издалека летим-то?
Алиса снизилась точно возле пригорка, отпустила шарики, они сразу взмыли в небо и вскоре скрылись в облаках.
– И что же тебе, десантница, понадобилось в нашем городе? – спросил человек.
Он оказался стареньким старичком с серьезным и даже капризным лицом. Видно было, что этот старик любит и умеет критиковать и ругать все на свете.
– Я к вам по делу, – сказала Алиса. – Мне нужно узнать, как пройти в редакцию газеты.
– Этого я тебе не скажу, – ответил старик. – И знаешь почему?
– Почему?
– Потому что в Великом Гусляре каждая собака знает, как пройти в редакцию. А если ты не знаешь такой простой вещи, значит, тебя плохо готовили в твоей шпионской школе. И теперь, шпионка, выпавшая из облаков, признавайся, что тебе надо в нашей беззащитной газете?
– Узнать, где фляжка.
– Фляжка? Ты водку пьешь?
– Ой, вы меня рассмешили! Конечно же нет. Мне нужна совсем необыкновенная фляжка, которая только похожа на фляжку.
– А при чем тут газета?
– Мне надо узнать, кто написал там статью.
– Рано тебе еще про статьи узнавать, – сказал старик.
Алиса подумала: «Наверное, это очень знающий старик.
А вдруг он мне поможет?»
Она посмотрела в небо. Ей показалось, что в просвете между облаками мелькнул космический корабль и скрылся.
– Простите, пожалуйста, – сказала Алиса. – Шестого августа тысяча девятьсот восьмидесятого года в озере Копенгаген кем-то была выловлена фляжка… – сказала Алиса.
– Инопланетная? – спросил старик.
– А вы знаете?!
– Я ничего не знаю. Меня только интересует, кого могла заинтересовать эта фляжка. Может быть, ты, девочка, вовсе не девочка! Подумать только – всего три дня как Корнелий Удалов эту фляжку отыскал, а ты уже к нам добралась. Может, на парашюте спустилась?
– Нет, – честно ответила Алиса. – На воздушных шариках.
– Я так и думал! – воскликнул старик. – А ну-ка, давай сядем поближе, крошечка, и ты все как на духу расскажешь. И кто ты, и откуда, и как попала к нам в город Великий Гусляр.
Скамеечки рядом не оказалось, но старик отыскал холмик и уселся, посадив рядом Алису. Он крепко держал ее левой рукой, а правой пугал ее, как пугают маленьких ребятишек – показывал ей пальцами «козу». Совсем на старости лет разучился разбираться в людях.
Но Алиса конечно же старика не испугалась, а спросила:
– А вас как зовут?
– Можешь называть меня Николаем Ивановичем, товарищем Ложкиным, – сказал старик. – Так будем признаваться или будем в молчанку играть?
– Мне все это просто смешно, – раздался мужской голос. – Зачем ты, старик Ложкин, к ребенку пристаешь?
Алиса поглядела в сторону говорившего и увидела высокого, лохматого, худого мужчину с веселыми глазами.
– Ах, отстань, Саша, – отмахнулся старик. – Ты, Грубин, мало жил во вражеском окружении и не представляешь, на что только не идут наши враги, чтобы тайну нашу узнать.
– Какие же это враги? – спросил Саша.
– Ах, Грубин, – вздохнул Ложкин. – А марсиане? А башибузуки? А американцы или вологодчане, наконец? Зачем она про фляжку, которую Корнелий из озера вытащил, спрашивает?
– А ты у нее бы и спросил.
– Боюсь, – сказал Ложкин. – Я ее спрошу, а она меня на Марс к себе утащит. Я ведь тебе правду скажу – я видел, как она к нам из летающей тарелочки на воздушных шариках спустилась. Сама признается.
– Ну, ты, старик, совсем рехнулся, – сказал Саша Грубин. – Ну ладно тарелочка, ну ладно прилетела из космоса, но чтобы на детских шариках спустилась – это сказка.
