Все замерли, повернувшись на голос, и только отчим в сердцах отбросил от себя веревку, что-то процедив сквозь зубы.
Из пологого распадка вышел, покачиваясь, мужчина с пистолетом. Выглядел он так, словно пробрался сквозь несколько рядов колючей проволоки: одежда порвана и в бурых подтеках, на темном грязном лице широкими мазками застыла засохшая кровь. Пистолет в стиснувших рукоять пальцах вилял из стороны в сторону, словно хвост собаки. И только глаза, горящие и яростные, испепеляли находящихся на берегу людей.
– Херсонец, – удивленно прошептал Чесноков. – Откуда?
Тоша Херсонец – а это был именно он – разглядел повернувшегося к нему лицом Востока и вскинул пистолет, оскалив зубы.
Ему на голову приземлился серебристый чемоданчик-гофр, раздался звонкий стук. Бандит безвольно повалился на землю, выронив оружие.
Над ним стоял Эрих, одетый в рабочий институтский комбинезон.
Все сразу же пришли в движение. Игорь, отягощенный наполовину снятым скафандром, пытался быстрее выбраться из него, Гоша и Старцев бросились к Херсонцу, за ними, широко шагая, двинулся отчим, что-то вытаскивая из-за спины. Фомин успел разглядеть, что именно, и предупреждающе крикнул друзьям.
Семен и Восток успели одновременно. Отчим стремительно и удивительно плавно припал на колено возле бесчувственного бандита, отводя назад руку с узким, как стилет, ножом. В это время Старцев прыжком подхватил пистолет и, развернувшись на пятке, направив оружие в голову Востока.
И все замерло, словно кто-то поставил на паузу.
– Положи нож на землю, – раздельно произнес Семен.
Отчим поднял на него изучающий взгляд и медленно начал приближать нож к горлу Херсонца.
Старцев не стал повторять, он просто выстрелил. Эрих, наблюдающий эту сцену «из первых рядов», вскрикнул.
Восток дернулся от обжегших ухо пороховых газов, выронил нож и сел на траву, кривя рот в бессильной злобе.
– Ты меня лучше не провоцируй, дядя, – посоветовал ему Старцев. – Гоша, забери нож.
– Послушайте меня, дурачки педальные, – голос отчима был сух и холоден, но Игорь знал, что он еле сдерживается от гнева. – Этот пассажир – «торпеда» из группы, что послали за нами. Надо его валить быстрее, пока он не привел остальных!
– Кто это их за нами послал? – уточнил Старцев и крикнул Игорю: – Горыныч, кончай возиться, дуй сюда скорее!
Фомин наконец освободился от тяжелых штанин и, как был, в одних трусах, поспешил к друзьям.
– Родя Волчок, вот кто, – встретил Игоря взглядом отчим. – Или сам Хазар. Пасынок давно у него на прицеле.
– Это правда? – спросил Семен.
– Было дело, – не стал скрывать Фомин. – Только там вроде все замяли.
– Все, да не все, – усмехнулся отчим. – Эти люди никогда просто так никого не отпускают. Игорь, ты-то понимаешь, что я не вру? Послушай, это важно! Надо этого хмыря валить, и поскорее!
Семен и Гоша переглянулись, Чесноков с сомнением произнес:
– Откуда бы Хазару или Волчку знать, куда и зачем мы идем?
Отчим поморщился то ли от зубной боли, то ли от сожаления, опустил голову и сказал:
– Наверное, моя вина. Я «калошу» у авторитетных людей брал, они явно срисовали, что не на простое дело идем. Вот и пустили по следу своих.
И тут Игорь, нахмурившись, спросил:
– А на какое это «непростое» дело мы идем? Вроде бы просто тело моего отца найти, нет?
Восток мученически замычал, потряс головой. Прошипел, глядя в землю:
– Валить его надо, быстро! Очнется, закричит, и все, нам крышка.
– Не надо валить, – вставил слово Эрих, все это время прижимающий чемодан к груди. – Человека плохо убивать.
Херсонец застонал, заворочался. Отчим дернулся, сжав кулаки, но Старцев был готов, пистолет ни на секунду не опустился.
– Тварь, – застонал Тоша, держась за голову. – Зарою.
– Слышь, копатель, – толкнул его ногой Старцев. – Ты чего тут забыл?
Херсонец перекатился на бок, открыл глаза и уставился на стоящего Фомина.
– Ты? – удивился он, потом скривил рот и сказал: – А, ну да, ты же с ним заодно…
– Какого хрена тут происходит? – развел руками Фомин.
Херсонец попытался сесть. Немец поставил гофр и помог ему, поддерживая за локоть. Тоша повернул голову, посмотрел на него, сказал:
– Не надорвись. Ты меня чемоданом?
– Эй, уважаемый, – снова взял слово «человек-с-пистолетом» Старцев, обращаясь к Херсонцу. – Мы так поняли, что между тобой и достопочтенным Сашей Востоком есть некоторые неразрешенные проблемы. Не прояснишь?
Тоша тряхнул головой, словно приводя в порядок мысли, зло сверкнул глазами, уставившись на отчима. Прорычал:
– Что, паскуда, думал я сдох? Думал, что всех порешил? Нет, сука, я тебя за пацанов землю жрать заставлю, кровью харкать будешь!
