Вокруг Игоря буквально на глазах вырастали к небу насыпи и меловые дюны, а карьер превращался в самый настоящий лабиринт.
«Черт, где же тут были аномалии?» – попытался вспомнить Фомин. Он наклонился, подобрал крупный камень. Поднял голову, высматривая притаившегося наверху Гошу.
– Прямо! Беги прямо! – донесся голос Чеснокова.
И Игорь побежал, огибая спрессованную за годы до состояния камня породу.
– Налево! Налево! Осторожно! – заорал Гоша.
Раздался выстрел совсем рядом, ругань и нервный смех. Фомин свернул налево, между воткнутыми в землю ломами и краем насыпи. И выскочил на Херсонца, который пытался забраться на центральную гору. Без раздумий метнул в него камень, сам прыгнул следом.
В последний миг бандит что-то почувствовал, повернулся, и камень попал ему в плечо. Херсонец охнул. Налетевший на него Игорь вцепился в пропитанную кровью куртку, рванул через себя, и бандит не устоял на склоне, покатился вниз. Мелькнула рука с пистолетом.
– Сука! Чухан! – Херсонец попытался подняться, но Игорь с замахом ударил ему ногой в лицо. Навалился, пытаясь вырвать у противника пистолет. Прижал руку бандита коленом к земле, силясь разжать пальцы на рукояти.
Херсонец хрипел, его оскаленные зубы были красны от крови.
– Что, кинул тебя кореш? – давясь, засмеялся он. – А я знал! Я проследил за ними, да! Как увидел, что они из-под воды пришли и ходу из лагеря, так сразу и смекнул… А, падла! Убью!
У Игоря почти получилось вырвать оружие, но у бандита словно открылось второе дыхание. Он извернулся и выскользнул из-под Фомина. Понимая, что его сейчас застрелят, Игорь бросился бежать.
– Направо! – орал сверху Гоша. – Налево! Через насыпь!
– Заткнись, тварь! – завизжал Херсонец.
Фомин отпрыгнул от возникшей на пути ямы, помогая руками, полез на насыпь. Увидел бредущего в другую сторону Тошу. Намереваясь напасть сзади, вновь пошел в атаку.
Восток появился неожиданно, словно чертик из табакерки, и уложил Херсонца одним ударом кулака. Он вылез из глубокой протоки, оставленной дождевой водой, держа в руке пистолет Старцева. Направил оружие в лицо Тоши.
Набравший скорость Игорь сбил отчима с ног, вместе с ним влетел обратно в грязный ров. Приземлился жестко, сильно приложившись к стенке протоки головой. Сверху его засыпало съехавшей землей и камнями. Мир перед глазами поплыл, в ушах зазвенело.
– «Шар» мой! Мой! – раздался крик Херсонца и выстрелы.
Словно сквозь туман, Игорь увидел поднимающегося отчима. Он пошатывающейся походкой побежал прочь, словно солдат, спасающийся в окопе от обстрела. Спустя секунду мимо протопали ноги Херсонца, который устремился в погоню, крича и размахивая оружием.
Зашелестела земля, и в ров съехал Гоша, который помог оглушенному другу выбраться из-под обвала.
– Семен жив, я видел его там, дальше! – с жаром сообщил Чесноков, увлекая Игоря за собой. – Он, по-моему, ранен! Быстрее!
Игорь, отплевываясь и стряхивая землю с головы, поспешил за другом.
Тошу Херсонца они нашли неподалеку. Бандит лежал наполовину провалившись под землю, его ноги терялись в густом, клубящемся причудливыми протуберанцами зеленом тумане, заполнившем каверну. Он был еще жив, но аномалия стремительно превращала его тело в однородную резиновую массу.
– «Ведьмин студень», – отпрянул Гоша. – Не жилец.
Тоша поднял голову, его затуманенный взгляд блуждал по лицам друзей.
– Вытащите… меня, – прохрипел он, роняя слезы.
– Не стоит, – Игорь, презрев отвращение, присел. – Может оторвать… что ниже.
Но бандит словно не слышал, сказал с мольбой:
– Вытащите… Что хотите отдам! Вынесите из Зоны!
Фомин посмотрел на Гошу, покачал головой. «Студень» не лечится. Еще несколько минут – и все будет кончено.
Игорь нагнулся, поднял лежащий рядом пистолет. Вытащил обойму, оставив один патрон в стволе. Вложил оружие в руку Херсонца, сказал мрачно:
– Как поймешь, что больше нет сил терпеть… Вот, так будет быстрее. Извини, все что можем. Прощай.
И пошагал прочь, махнув Чеснокову. Гоша с недоверием обошел умирающего бандита, который вновь уронил голову на землю, догнал Фомина. Спросил:
– Зачем отдал ему ствол? Нам бы пригодился!
– Ты бы смог его застрелить? – покосился на друга Игорь.
– Нет.
– И я не смог. А оставлять медленно и болезненно подыхать пусть даже такого, как Херсонец… Не по-людски это. Неправильно.
