Гоша остановился от аномалии в паре шагов, опустился на корточки и, нервно огладив бороду, вперился в нее пронзительным взглядом.
Игорь и Семен замерли, с интересом наблюдая за другом.
Чесноков хмурился, играл желваками, сопел и сжимал губы. По нему явно читалось, какие мысленные команды он посылает своему внеземному оппоненту. В какой-то момент Игорю даже показалось, что ловушка дрогнула, изменила свою форму.
– Фух, – выдохнул Гоша, валясь на спину – Бесполезно.
– Ты голосом, голосом попробуй, – подначивал друга смеющийся Семен.
– Да ну тебя, – Гоша отмахнулся, полез назад на вершину холмика.
– Ну попробуй! Тебе жалко, что ли?
– Жалко у пчелки… знаешь где? – Гоша все же остановился, вновь посмотрел на «зеленку». Прикрикнул, как на шелудивого пса: – А ну пошла отсюда!
Только трава зашелестела, когда аномалия стремительно скрылась из виду, умчавшись прочь.
Люди ошарашенно застыли, провожая «зеленку» глазами. Потом Чесноков дурным голосом заорал:
– О-хо-хо! Ничего себе!
Ему вторили удивленные возгласы Фомина и Старцева.
– Я же говорил! – самодовольно расплылся в улыбке Семен.
Игорь, не веря своим глазам, пытался обнаружить хотя бы признаки ловушки, но она действительно ушла. Чудо да и только!
– Тихо! – вдруг скомандовал Старцев, замирая и поднимая вверх палец. – Слышите?
В воздухе вибрировал какой-то звук, он приближался и разрастался, превращаясь в механический клекот, знакомый и странный для этих мест. Прежде чем Игорь смог определить наверняка его источник, из-за густого подлеска выскочил небольшой красный колесный трактор и, подпрыгивая на кочках, понесся вдоль железнодорожных путей. Фомин разглядел в кабине скрюченного над рулем человека, за которым до самой крыши высились пузатые мешки. Трактор рычал, дергался, выплевывая клубы черного дыма, и казалось, вот-вот развалится. Человек в кабине отчаянно рулил, стараясь не выпасть наружу.
– Какого хрена… – подал голос Чесноков.
Трактор вдруг истошно взвыл, его будто дернули назад, даже задние колеса подбросило вверх. Водитель принялся выбрасывать мешки, пропихивая их в узкий проем двери, когда корпус машины начал сминаться, словно бумажный. Даже на холмике было слышно, как скрипит и жалобно стонет железо. Потом звонко щелкнуло, словно ударили хлыстом, и трактор завалился на бок, разваливаясь на куски.
– Наркоши совсем с ума сошли, – прокомментировал Игорь. – По Зоне на тракторе? Это слишком.
– С чего ты взял, что это наркоши? – поинтересовался Семен.
– У них тут вокруг плантаций натыкано как грязи. В мешках, наверное, коноплю везли.
– «Искитимский дымок»? – кивнул головой Старцев. – Наслышан.
– Это ее у вас так называют? – усмехнулся Фомин. – Не знал. В любом случае…
Он вздрогнул от душераздирающего человеческого крика. По полю в сторону леса бежал невесть как уцелевший водитель трактора. Он беспорядочно размахивал тощими руками и затравленно оглядывался, высматривая что-то преследующее его по земле. Подпрыгнул, завопил, бросился в другую сторону, петляя и подпрыгивая. Его потная майка голубым пятном металась над зеленым полем, и выглядело это как-то обреченно.
– Эй! – закричал Чесноков. – Сюда!
Он замахал руками, привлекая внимание человека. Но тот не услышал, полностью поглощенный нахлынувшим ужасом. Фомин успел увидеть серое лицо с глазами впавшими в багровые синяки глазниц, острые скулы на худом лице и нездоровую сыпь на лбу Это точно был один из тех рабов-наркоманов, что работают на плантациях за халявную дозу.
А потом у тракториста будто ноги подломились. Он завизжал от боли и ужаса, попытался оттолкнуться от земли руками, но в тот же миг в воздухе уже метались культи без кистей, которые выглядели оплавленными свечными огарками. Крик захлебнулся, а через секунду о присутствии несчастного напоминала лишь примятая трава.
Так вот куда умчалась «зеленка»! Она просто почувствовала приближение большой добычи.
Понял это и Старцев. Хватая рюкзак, он заорал:
– Ходу!
Друзья слетели с холмика и со всей возможной скоростью устремились в сторону Периметра. Идущий первым Фомин только и успевал бросать перед собой гайки, обратно успевал подбирать не все. Сзади пыхтели Гоша и Семен.
Когда одна из гаек вдруг в полете сменила траекторию и ушла в сторону, Игорь все же притормозил, заставляя остановиться друзей.
– Не хватало еще на выходе гикнуться, – веско сказал он. – «Зеленка» сюда не полезет, ей лес не нравится. Так что сбавим темп.
Дальше Игорь повел группу неторопливо, но уверенно – начались знакомые места.
