– Давай, показывай уже, что принес? – нетерпеливо сказал Олег.
– Может, долг сначала отдашь?
– Отдам, Птаха, ты же знаешь…
– Да, ладно, не парься, – сталкер хлопнул его по плечу. – В следующий раз рассчитаемся. Я сегодня с ваших яйцеголовых нормально «подниму».
– Что, большой хабар? – взгляд Олега впился в вещмешок Птахи, словно пытался проделать в нем дыру и заглянуть внутрь.
– Неплохой. Сегодня Зона какая-то странная. За день не встретил ни одного мутанта. Хоть бы одна вшивая псина пробежала! Ни одной! Не знаю, куда все подевались, но такую удачу упускать нельзя.
– Да, я тоже заметил, даже птиц почти нет.
– Ну вот, – кивнул сталкер, – я и прошелся по «грибным местам». Блин, чего они там, как мухи сонные? – нахмурился сталкер. – Говор, можешь их поторопить, будь другом, а? Скоро уже смеркаться начнет, а мне еще назад топать.
Олег подошел к переговорному устройству:
– Дежурный, это сержант Говорков. В «приемочную» вызвали кого-нибудь?
Коммутатор работал достаточно громко, чтобы Птаха все слышал.
– Да, Нефедов пошел на склад за контейнерами. Ждите.
– Спасибо, – сказал Олег, повернулся к сталкеру и обомлел. Пока он говорил, Птаха выложил на стол один контейнер из вещмешка и открыл его. В коробке с многослойными стенками слюдянисто поблескивал похожий на пятисантиметрового окаменевшего морского ежа артефакт. Тонкие острые иглы темно-бордового, почти черного, цвета торчали во все стороны.
Увидев восторг в глазах Олега, сталкер заулыбался.
– Ну как?
– Потрясающе! Как называется?
Птаха пожал плечами:
– Да вот хрен его знает! Первый раз такой увидел.
– Так, может, и не арт вовсе, – уже без былого энтузиазма предположил Олег.
– Арт, арт, не сомневайся! Я его между «радужкой» и «шокером» нашел. А эти две аномалии крайне редко соседствуют. Он еще фонит, правда, слабо совсем. Так что точно арт. Вот увидишь, Нефедов подтвердит.
Это был «удар ниже пояса». Птаха знал, что если Нефедов определит предмет, как новый артефакт, то тот сразу станет собственностью лаборатории, и Олегу уже не видать его как своих ушей.
– И сколько хочешь? – хмуро спросил Олег.
– Пять. Зелеными.
Олег присвистнул. Не маленькая сумма за… за неизвестно что, по сути. А он и так должен был сталкеру за другие артефакты. Покупка этого втянула бы его в еще большую долговую яму. Но как же маняще поблескивали тонкие граненые иглы!
В душе Олега боролись здравый смысл и чувство, известное каждому настоящему коллекционеру – желание обладать заветной вещицей. Его дилемма разрешилась сама собой: сзади открылась дверь и в помещение, постукивая друг о друга пустыми контейнерами, наподобие того, что сейчас стоял на столе, только более надежными, вошел доктор Нефедов. Высокий, сухощавый, в очках и с залысиной.
«Типичный «умник», как в кино», – каждый раз приходило на ум Олегу при общении с Нефедовым.
– Хм, прелестная вещица, – сразу сказал доктор, подходя к столу.
У Олега екнуло сердце. Зря он тянул с ответом! Теперь уже поздно.
– Сколько хочешь? – Нефедов сразу перешел к делу.
– Восемь, – не растерялся сталкер.
– Даю пять, и больше не торгуюсь, – по-деловому сурово сказал доктор.
Птаха состроил недовольную мину, а Олег удивился наглости проходимца, хотя не мог не отметить, что ему сталкер сразу назвал реальную цену.
– Что еще есть?
Птаха начал доставать из вещмешка и открывать контейнеры с артефактами. В этот момент светильник под потолком загорелся красным. В помещении сразу стало темно и мрачно. Щелкнул, запираясь, электронный замок, и за стенами «приемочной» завыла сирена.
– Ого! Автоматика сработала! – удивленно проговорил Олег. – Птаха, ты что принес?
– Я все проверил дозиметром, прежде чем к вам тащить!
– Радиация ни при чем. Автоматика тогда отреагировала бы раньше, – нервно сказал Нефедов, проводя над контейнерами небольшим
