чей-то настойчивый призыв. Не может быть! Неужели она одна из призванных, а значит, враг?
Пусть ее не будет в Зоне, пусть она окажется далеко! – взмолился Олег светлеющим небесам.
Он захотел ее услышать… и будто сбил настройку радио. Уши снова заложило от самых различных звуков. Олег напрягся, представил ее голос, каким помнил его из сна и позвал:
– Чих.
– Олег!
Он вздрогнул от неожиданности – голос девушки звучал прямо у него в голове. И почти сразу его самочувствие стало ухудшаться. Вернулась тошнота, появилась слабость, заныли кости черепа, как от зубной боли.
– Значит, ты одна из них… – печально произнес, а может, просто подумал, Олег. – Ты пришла убить меня…
– Нет! – ответила девушка. – Я не…
Но Олег уже заглушил ее голос, но на этот раз вместе со всеми остальными звуками. Перед тем как наступила тишина, он успел определить местонахождение девушки. Она была недалеко от Барса и Артиста. Значит, это она тот самый – третий.
Олег сам не знал почему, но это здорово его огорчило. Даже больше, чем исчезновение звуков. В принципе, он уже слышал все, что ему требовалось, даже если арт теперь перестал работать. Чих, Артист и Барс – вот теперь его враги. Только он подумал о последнем, как тут же услышал его голос:
– …и что дальше? – спрашивал Барс.
– Что? Да, в общем-то, ничего, – ответил ему Лыка. – Если не считать того, что убийство Собирателя – это ваше спасение. Помогая мне, вы поможете и себе.
Получалось, что артефакт работал. Просто Олег окончательно научился им управлять. Лыка продолжал:
– Вам надо лишь добыть артефакт и подождать, когда появится Собиратель, а о «кавалерии» я позабочусь…
Перестав «подслушивать», Олег поднялся. Светало, пасмурное небо клубилось тучами. В рассветных сумерках он еще раз обыскал тела убитых им сталкеров. У одного нашел карту.
– Так, так, так, – бормотал он, водя пальцем по мятой бумаге. – Кобелево… Кобелево. Ага!
Населенный пункт расположился недалеко от реки. Под наименованием стояло условное обозначение «нежил» – значит свежая карта, а чуть ниже от руки написано: «
– Четвертый дом, кирпичный, обходить слева, сзади, – проговорил Олег.
Наверное, сталкер сделал отметку о месте, где безопасно переночевать, или о схроне, где мог спрятать что-то ценное, например артефакт, может, даже тот самый… Но это сейчас не так важно.
Олег нашел на карте расположение лаборатории Н-23 и постарался проследить свои перемещения, вспоминая попутно все нападения мутантов, которые происходили.
Получалось, что он так или иначе все время двигался по направлению к населенным пунктам, где обнаружились подавляющие артефакты. Как бы далеко ни отклонялся в сторону, через какое-то время снова шел к одному из трех мест. Словно его туда кто-то вел…
И когда в голове сложилась четкая картина всех событий, он не смог сдержать злости.
– Ах ты, сука! Сволочь! – закричал он, и его голос эхом унесся вдаль.
Олег в ярости скомкал карту и ударил кулаком землю, оставив в ней глубокую яму.
Темное существо загоняло его, как животное на охоте. Едва он отклонялся от нужного направления, отдалялся от артефактов, почти сразу появлялись мутанты. И Олег, спасаясь от них, невольно двигался в определенную сторону – туда, где ждали слабость и смерть.
– А вот хрен тебе! – сказал Олег невидимому врагу, начиная понемногу успокаиваться.
Расправил измятую карту, стряхнул с нее мусор и грязь.
До Кобелево не так уж и далеко. Несколько дней. И пусть теперь попробуют встать у него на пути! Он разорвет всех, размозжит, растопчет! Олег посмотрел на свой испачканный в земле кулак. Никаким долбаным мутантам с ним не совладать!
Он поднялся, подхватил вещмешок, взял последний, оставшийся не открытым контейнер и сорвал с него крышку. Внутри лежал артефакт, на этот раз знакомый Олегу, «солнечный шар». Радиоактивный и пригодный лишь для промышленной переработки на специализированных предприятиях. Доктор Нефедов такие всегда отбраковывал и возвращал сталкерам. А после того как в «приемочной» установили датчики радиации, то вообще запретил приносить.
Олег с сожалением смотрел на переливающийся янтарным цветом камень. Как бы ни хотелось ему оставить арт себе, он знал, что с радиацией лучше не шутить.
– Прости, – проговорил Олег и медленно положил контейнер на землю.
