немного сбить преследователей со следа, он предложил:
– Чих, садись к сержанту, а мы понесем, – и в ответ на вопросительные взгляды объяснил: – Они станут искать следы мужчины и женщины, а увидят только отпечатки двоих здоровенных мужиков.
Импровизированные носилки затрещали, но выдержали. Первым шел Артист, он утверждал, что хорошо помнил дорогу от моста. Варяг не возражал, если парень так уверен, то и пусть рискует.
Вскоре руки налились тяжестью. Пальцы задеревенели. Они успели только выбраться из поселка, как Артист взмолился об отдыхе.
– Больше не могу. Рук уже не чувствую.
Пот катил с парня в три ручья. Андрей и сам устал, но не так сильно. Чих спрыгнула на землю. Нести ее больше не имело смысла, только незадолго до того места, где не так давно свернули к садам, он снова велел ей забираться на носилки. Когда в следующий раз остановились отдохнуть, Чиху пришлось балансировать на рейках лестницы, чтобы не оставлять на грунте следы.
Андрей уже тоже не чувствовал рук, мышцы ныли, одежда вымокла от пота.
– Ну, еще чуть-чуть, – приободрил он себя и остальных.
Только углубившись в лес, сделали еще один привал. Привязали к лестнице вожжи, вместе Артистом впряглись и потащили волокушу. Чих шла следом. Если маленькая хитрость обманет преследователей, то уже не важно, найдут ли они здесь ее следы или нет, а если не обманет, то тем более не имеет смысла больше мучиться.
Дальше ориентировались по АА-счетчику. Андрей тянул лямку, выставляя при этом руку с устройством вперед.
Начало смеркаться, останавливались только раз, чтобы наполнить флягу водой из небольшого ручья.
– Надеюсь, мы не начнем ночью светиться, – сказал Артист, но все равно сделал несколько больших глотков.
Следующий привал устроили, когда совсем стемнело. Развели небольшой костер, немного перекусили. Чих все время находилась рядом с Говорковым. Андрей смотрел, какую заботу проявляет девушка по отношению к сержанту, и неприятное ощущение появилось в груди. Ревность? Андрей хмыкнул. Что за бред?
Как ни мимолетна была его ухмылка, но Чих заметила.
– Что?
– Ничего, – покачал головой он.
Но провести ее не удалось.
– Так, Варяг! – девушка нахмурила брови и сердито прошептала: – Ерундой не занимайся! Знаешь, сколько всего ему пришлось испытать?!
– Ты говорила.
– Вот именно! Поэтому, имей совесть! – Она украдкой бросила взгляд на Артиста, парень смотрел в другую сторону, девушка потянулась и поцеловала Андрея. – Теперь доволен?
Он чувствовал себя шестнадцатилетним подростком. Улыбнулся, вздохнул и кивнул.
– Кстати, а почему ты сейчас не видишь снов вместе с ним? – спросил Андрей и разозлился сам на себя, потому что не смог сдержаться и нотки ревности все-таки прозвучали в голосе.
Но Чих сделал вид, что не заметила, слабо улыбнулась и ответила:
– Наверное, потому, что сейчас он просто спит. Ты тоже ложись отдыхать. Я подежурю. Артист, и ты. Вы оба устали.
Андрей снял с предохранителя и протянул ей второй автомат.
– Оружие на взводе, будь осторожнее.
Девушка кивнула.
Он устроился рядом с ней и почти сразу провалился в глубокий сон. Проснулся только глубокой ночью. Прижавшись к нему спиной, мирно посапывала Чих. Андрей приоткрыл глаза и увидел сидящего недалеко от раненого сержанта Артиста, с автоматом в руках.
Видимо, Чих решила поверить парню и передала оружие вместе с дежурством.
– А это больно? – негромко спросил Артист.
«Интересно у кого?» – подумал Андрей.
– Больно, – раздался голос Говоркова.
Значит, сержант пришел в себя, хотя по-прежнему лежал там, где его сняли с носилок.
– Так почему они сейчас не действуют, ведь ты уничтожил артефакт?
– Не знаю. Может, из-за вас. Вы же оба рядом.
– Ну да, Лыка говорил, что именно мы нужны. Только все равно не понимаю, почему это происходит без артефакта.
Андрей не догадывался, о чем шла речь, кого «второго» они имели в виду и кто такой Лыка, но продолжал слушать.
Собеседники некоторое время молчали, будто не зная, о чем говорить.
