Крот шагнул к нему. В то же мгновение Борланд рванулся в его сторону, в один миг освободившись от всего груза, и врезал командиру в челюсть. Тут же поймав Крота, сталкер быстро и отчетливо, чтобы слышали все, сказал ему в ухо:
– Давай мы сделаем так. Мы не вояки. Мы сталкеры. В том, как себя вести, мы сами разберемся. Это раз. Второе: Вавиловым будешь меня называть в своих бумажках. Здесь я Борланд. Третье: если ты так любишь рапорты, то давай я тебе вломлю от души, а рапорты строчить уже будешь ты сам. Дело твое.
Бешенство на лице Крота быстро сменилось нерешительностью. Борланд отпустил его, и командир живо встал ровно, словно ничего не было. Он было бросил взгляд на фургон, но тот уже уехал.
– Ладно, разберемся, – пробурчал он. – Может, ты и прав. Двигаем к объекту. Группа «Лиза» подъедет позже, нужно все расчистить к ее приезду.
Бойцы молча направились за Кротом.
– Эй, – сказал Борланд музыканту. – С командиром вам не повезло. Держись ближе ко мне. Я тоже не сахар, но, может, нам удастся выжить. В вопросах выживания у меня опыта чуть больше. Правда, не всегда положительного.
– Извини, не могу, – ответил электрик. – Я должен держаться поближе к командиру.
– Чем тебе так дорог Крот?
– Ничем не дорог. У меня приказ сверху: держаться рядом с командиром, кем бы он ни был. А вы не хотите быть командиром?
– Не надо ко мне на «вы», – сказал Борланд. – Я? Командиром? Нет, не хочу. Но спасибо за комплимент.
– А почему?
– Когда я командую, то в плане выживания группы происходит обратное. Люди со мной рядом начинают умирать потрясающе быстро. К тому же подчинение мне уже по своей сути противоречит здравому смыслу. А я фанат здравого смысла.
Музыкант смотрел на сталкера, как на помешанного, и тот ему подмигнул двумя глазами по очереди.
– Я лучше сам по себе, – добавил Борланд.
– Направление – северо-северо-восток, – объявил Крот. – До объекта два километра.
Борланд вздохнул. Чесать два километра через лес и кое-где ползти на пузе – не самая лучшая перспектива. Но все лучше, чем помереть под вражескими пулями. Сталкер перераспределил снаряжение, глядя, как остальная команда постепенно выдвигается вперед. Идут рассредоточенно, не спеша. Ни один куст не шевелится. Борланд их мысленно похвалил. Все же тихо двигаться сталкеры умели. Хотя Зона и не такому научит.
Сам он прошел последним, пропустив всех остальных впереди себя. Музыканта он старался не выпускать из поля зрения. Электрик шел, то и дело спотыкаясь, держась за Кротом. К счастью, сам Крот тоже двигался вполне умело. Правда, будь Борланд по другую сторону баррикад – без проблем бы его вычислил, хоть и никогда не мог похвастаться навыками следопыта. А что по поводу Крота сказал бы старина Бергамот – одному ему известно.
За два километра продвижения пешком уже успело совсем стемнеть. Борланд ощутил усталость сильнее, чем обычно. Вряд ли круглая дата, случившаяся именно сегодня, могла его состарить на год. Сталкер признал, что с утра запрограммировал себя на старение мыслями о возрасте. В таких случаях он обычно цеплял на себя образ молодости. В этот раз это оказалось очень кстати.
Более молодой Фармер двигался лучше. Оно и понятно. Да и в качалке он проводил побольше времени, чем Борланд, что было видно по его фигуре даже через комбинезон цвета хаки.
Особняк вскоре показался перед ними. Двускатная крыша с множеством архитектурных изысков и даже с флюгером на трубе плохо сочеталась с диковинным дизайном стен, больше напоминавших широкие каменные столбы разной высоты и диаметра. Для пущего эффекта не хватало только прожекторов, сверлящих небо. Только сейчас Борланд понял, что на брифинге упустили из виду важную деталь – непосредственный вид здания снаружи. Планы этажей толком ничего не проясняли. Если там, на крыше, находились снайперы с тепловизорами, то все могло закончиться быстро. К счастью, Крот догадался расставить собственных снайперов на окружающих холмах и деревьях, отдав соответствующие указания.
Бойцы залегли с трех сторон, что отняло еще не менее десяти минут. Борланд подумал, не вызваться ли ему самому, и решил, что не нужно. Хотя в такой вечер он бы предпочел остаться на безопасном расстоянии с винтовкой в руках, нежели совать голову черт знает куда, имея незнакомую команду и невменяемого командира.
Вид ночного леса нагнал на Борланда приступ ностальгии. Это место было создано для того, чтобы стать новой Зоной. С тех пор как Борланд принял предложение Каменского, он стал видеть признаки Зоны на каждом шагу – в переменах погоды, в отношениях людей друг с другом, в их ценностях… Здесь же, в лесу Подмосковья, эффект усиливался многократно.
– Шестьдесят секунд, – сказал Крот в рацию. – Снайперам спуститься.
– О господи, зачем? – спросил Борланд, не веря своим ушам.
Крот посмотрел на него как на глупого ребенка.
– На территории объекта целей не обнаружено, – пояснил он.
Борланду захотелось бросить все к черту и пешком двинуть через лес к первой попавшейся трассе, где можно было бы поймать фуру и на попутках
