быстро. Желательно пригнувшись. Когда добежишь, укройся там хорошенько за деревьями и открывай огонь по этим чудикам. Только очень прошу, валять твою кладь, не стрельни по мне! Отойди сначала в сторонку, чтобы я оказался не на линии огня. А пока ты будешь стрелять, я тоже побегу к лесу. Усек?
Недокрыл молчаливо кивнул. Он вообще был неузнаваемо серьезен и вроде как даже не особо испуган.
– Тогда я дам тебе один магазин, – сказал Тимоха, – чтобы у нас было поровну патронов. А гранаты вообще все забери, тебе они тут нужнее будут.
– А если в лесу засада? – высказал предположение сталкер, и тут же об этом пожалел: а ну как накаркал?..
Однако недокрыл лишь помотал головой:
– Если там засада, меня все равно убьют. Еще когда буду туда бежать. В таком случае и патроны зря пропадут, и гранаты.
– Ну ладно, давай, – согласился Сом.
Переложив боеприпасы из тимохиных подсумков в свои, он махнул напарнику рукой:
– Приготовься!.. Начну стрелять – сразу дуй со всех ног!
И он начал стрелять. А Тимоха дунул.
Ведя огонь по монстрам, сталкер вновь поймал себя на мысли, что враг стреляет неприцельно. А точнее – специально целясь не точно в него. Пули свистели над головой, вжикали, зарываясь в землю совсем рядом, но ни одна не легла и не просвистела на действительно опасном расстоянии. Сом урвал пару секунд, чтобы оглянуться на Тимоху. Тот бежал довольно шустро, и до леса ему оставалось уже меньше, чем он пробежал. Вот только о том, что нужно пригибаться, засранец забыл! Впрочем, похоже, монстры и его не собирались прикончить немедленно.
«Может, просто встать да пойти к лесу? – подумал Сом. – Неспешно так, вразвалочку. А что, ковать твою медь? Если они в нас попадать не хотят, то почему бы и нет?»
И все-таки он этого делать не стал. Потому что у любого врага должна быть какая-то задумка. Иначе зачем было вообще эту стрельбу затевать? А раз так, то лучше по возможности ему подыгрывать. Кто знает, поведи он себя «неправильно», не получит ли как раз за это с десяток пуль в спину?..
А монстры ведь не зря придумали эту «войнушку». Если они не убивают, значит, убийство не является их настоящей целью. Тогда что?.. А известно что, солить твою плешь! Его задумка – отступить к лесу. То есть, скорее всего, противнику именно это и нужно. Но зачем? Чтобы «дичь» попала в засаду? Нелогично. Проще стрелять прямо сейчас на поражение – тут даже целиться, считай, без надобности. Не послушаться, не идти в лес?.. А что тогда делать? Вон, монстры хоть и не быстро, но приближаются. Интересно, если и не стрелять, и не отходить, что будет, когда они подойдут вплотную? Поволокут его к лесу насильно?..
И тут раздалась автоматная очередь со стороны леса. Ага, понял Сом, стало быть, Тимоха добрался. А раз так, он решил не ставить сомнительных экспериментов и поступить именно так, как говорил напарнику. И, выпустив короткую очередь в сторону монстров – тоже почему-то выше их голов, – сталкер, пригнувшись, побежал к лесу.
Добежать туда ему тоже позволили, даже почти не стреляли вслед. Сталкер быстро отыскал напарника и поделился с ним своими сомнениями насчет «неправильного» поведения монстров.
– Понимаешь, валять твою кладь, – сказал он в завершение, – нас будто специально загоняют куда. Как коров.
– Это кто такие? – наморщил лоб Тимоха. – Они злые? Это люди или звери?
– Это скотинка такая домашняя. Му-ууу!.. Молоко дает. С рогами.
– Как это – молоко с рогами?..
– Да не молоко с рогами, чудила, а корова с рогами. Жует траву и дает молоко. А иногда и мясо.
– Сама?.. – удивился недокрыл.
– Что «сама»?
– Мясо дает?
– Слушай, отстань, а? А то мы тоже сейчас мясо дадим, тук тебя в так.
– Но ты же сам начал про коров!..
– Тимоха, не зли меня, – рыкнул Сом. – Я из города, а не из деревни, мне коровы до лампочки. Ты мне лучше скажи: почему эти вояки упорно мажут, ковать твою медь?
Недокрыл вдруг переменился в лице и, прикрыв глаза, что-то забормотал под нос.
– Ты чего? – насторожился сталкер. – Помолиться удумал?
Какое-то время Тимоха молчал. Потом открыл глаза и тихо произнес:
– Я кое-что вспомнил. Ты сказал про город и про то, что мажут, и я…
– А ну-ка, ну-ка, тук тебя в так, что ты там вспомнил? – подобрался Сом.
– Я вспомнил, что те двое, когда я чуть не умер, говорили что-то вроде этого… «До города дойдут сами… не пойдут, а побегут… мимо не промажут»…
