– Остаться сильным?.. – слегка отстранился от подруги Фир. – Остаться сильным, потеряв тебя? Безропотно отдав тебя в лапы палачей?.. Да как же я смогу жить после этого? Как смогу носить эту шкуру труса и предателя? Нет уж, если и впрямь обстоятельства окажутся сильнее, я уйду вместе с тобой. Все равно мы будем рядом до самого конца. И все-таки я очень постараюсь, чтобы этот конец наступил еще не скоро.
Словно наперекор сказанному Фиром, взвизгнула, отъехав вбок, входная дверь. Исполнители даже не удосужились позвонить – для них были открыты любые двери. Кроме, разумеется, тех, за которыми скрывались их хозяева – киберы.
Исполнителей было двое. Темно-красные обтягивающие костюмы из ткани, армированной арамидным волокном, шлемы с забралами из бронестекла с односторонней прозрачностью. Они сами были похожи на киберов – одинаковые, словно собранные на одном конвейере. Исполнители казались безоружными, но Фир знал, что прямо в рукава были встроены лучеметы.
Пройдя на середину комнаты, оба синхронно замерли. Из-под забрал не было видно, куда они смотрят, но это было и к лучшему – Фиру казалось, что его вырвет, встреться он с этими пустыми безжизненными взглядами. Это были даже не рабы, а зомби. Вероятно, киберы хорошенько порылись в их мозгах, чтобы исключить любую неожиданность.
– Подруга Айна, – то ли спросил, то ли констатировал один из них.
– Идите с нами, – сказал второй.
Голоса были неживыми, механическими, хотя Фир знал точно – исполнителями могут быть только люди, киберы не любят пачкать руки и делают это лишь в исключительных случаях.
– Куда вы хотите ее увести? – стараясь изо всех сил держать себя в руках, спросил Фир.
– Вас это не касается, сценарист Фир. Вы можете продолжать заслуженный отдых. В течение суток вам будет предоставлена в единоличное пользование новая подруга.
– Новая? – скрипнул зубами Фир. – Совсем-совсем? Может, еще и целочка?
– Девственность в процессе стерилизации нарушается.
– Ну как же так, а? – деланно запричитал сценарист. – Как же так-то?.. Стараешься, пашешь, а тебе все какие-то объедки подсовывают!.. Ну да ладно уж… Пусть хотя бы тогда бойкая будет, без комплексов, не бревно. А то бревно ведь как упадет, так и не шевелится. Скажешь ему: «Бревно!» – оно и валится сразу. Так ведь, бревнышко мое, ты ведь понимаешь, что я прав? Согласись со мной хотя бы на прощание.
Исполнители стояли столбами. Выражали что-нибудь их лица или нет, из-под забрал видно не было, но вряд ли. А вот лицо Айны удивленно вытянулось. Впрочем, Фира она знала далеко не первый день, поэтому удивление быстро сменилось пониманием, а затем тревогой. Но эти мимолетные изменения мог распознать только Фир. Для исполнителей девушка наверняка казалась обыкновенной испуганной дурочкой. Да и вряд ли им бы пришло в головы разбираться в психоэмоциональном состоянии жертвы.
Фир повернулся и не спеша, вразвалочку, направился к своему рабочему месту.
– Вы там дверь только закрыть не забудьте, – бросил он через плечо, подходя к большому шкафу с рабочими материалами. Полированный металл шкафа служил неплохим зеркалом. Фир увидел, как один исполнитель коснулся плеча Айны, но девушка сбросила его руку и направилась к двери сама. Исполнители зашагали за ней.
Фир открыл шкаф, достал автомат и с криком: «Бревно!» передернул затвор. Айна рухнула на пол, как подкошенная.
– Ты ж моя умничка, – прошептал Фир, поливая из автомата спины исполнителей.
Они уже почти повернулись, подняв руки с лучеметами, когда очередь Фира «нащупала» открытую полоску шеи под шлемом сначала одного и тут же – второго приспешника киберов. Голова первого, разбрызгивая по стенам красное, отлетела к окну. Голова же второго откинулась, повиснув на лоскуте мышц и кожи. В потолок ударил фонтан крови.
Мертвые тела постояли несколько мгновений, а потом с хлюпающим звуком шлепнулись в лужу натекших из них жидкостей.
Фир и Айна застыли. Настоящих человеческих трупов так близко и наяву им еще не доводилось видеть. А уж убивать – не в игре, а в жизни – Фиру тем более раньше не приходилось. Ему захотелось отшвырнуть автомат, словно тот был вымазан кровью, но сценарист все-таки удержался: кто знает, не заявится ли к исполнителям подмога.
Айна наконец оторвала взгляд от трупов и тоже посмотрела на автомат в руках Фира.
– Откуда он у тебя? – хрипло выдавила она.
– Недавно пришлось зайти в игру… Чтобы спасти Урода. Я сделал это тайно, не имея санкции. А в этом случае я был так же уязвим внутри игры, как и все остальные. Хорошо, что в этом эпизоде не было недостатка в оружии, вот я и взял один автомат, сугубо для самозащиты. Ну а потом забыл оставить там, пришлось спрятать. Зато видишь, как он пригодился!
– Ты в следующий раз не скрывай от меня таких вещей, ладно? – обожгла Фира холодным взглядом Айна. – Хотя… Будет ли он, этот следующий раз… Теперь нас точно уничтожат. Обоих. Вариантов попросту нет.
– Варианты есть всегда, – проговорил Фир, как ему показалось, убедительно. Вот только на самом деле он чувствовал приближающуюся панику, грозившую захватить его полностью, лишив возможности сколь-нибудь здраво соображать. Он понимал: случись такое, тогда точно наступит конец. Айна
