– Откуда там взялись воины? – еще недовольно, но уже и не так непримиримо, как пару минут назад, помолчав, спросил маг.
– Ушли. Когда перестали верить… что карман однажды исчезнет… – глухо выдавил командир, не любивший вспоминать тот черный день.
– Давно? – начиная понимать, что жизнь соотечественников на чужбине вовсе не была мёдом, продолжал допрос Гейденус.
– Двести лет назад, – сквозь зубы коротко бросил до сих пор не простивший предателей Айтер.
– Может… стоит чем-нибудь укрепить своды подвала? – задумчиво пробормотала Астра, так и сидевшая на том стуле, куда посадил её Первый.
– Это хорошая идея, – кивнул девушке Эниль. – Я сам займусь. Кстати… энергию Гейденуса лучше вблизи кармана не выпускать. Не стоит укреплять ею слабеющий контур.
– Мы пойдем на улицу. Астра, тебе помочь? – немедленно принял решение командующий.
– Давайте… я еще раз схожу? – не очень уверенно предложила магиня, огорчённая своим промахом.
– Нет, в этот раз пойду я, – твёрдо объявила Улидат, незаметной мышкой стоявшая сзади Эниля.
– А может, мне попробовать? – никто не видел, когда в подвале появился Сейдрегес.
– Только тебя там не хватало! Ты же оттуда не выйдешь! – рассердился Айтерис.
– Кто это? – заинтересовавшись необычной аурой незнакомого парня, спросил Гейд.
– Сын Дьерджеса, – сухо ответил командир.
– И твой внук? А почему его аура похожа на ауру этого… эльфа?
– Потому что мне он тоже внук, – решился признать родство Эниль. – Вернее правнук. Троюродный.
– Тогда, может… я все же выйду? А Дисси мне найти легко… по эмоциям, – просяще уставился на командира Сем.
– Ты слышишь эмоции? – заинтересовался Эниль, начиная нешуточно жалеть, что его нерадивый помощник отделался так легко. Подумаешь, побегает большой бархатной игрушкой по дворцу три года и снова станет эльфом, а ошибок наделал не меньше чем на десять лет и в шкуре гигантской жабы.
– Так это тебя Дисси любит как сына?!
– Да. – Пригожее лицо парня расплылось в довольной улыбке. – Ну, я пошел?
– Стой! А как выйдешь? Нет, больше не пойдет никто. Дисси для меня важна не меньше, чем для вас, но достать вы её не сможете. Идите, разбирайте этот артефакт, я покараулю здесь, – вынес решение верховный маг.
Но разбирать артефакт вместе с Гейденусом и Шимирлом Первый отправил Сема. Сам он просто не мог в такой момент уйти отсюда. Даже на насколько минут, ведь иногда все решают мгновенья.
Девушки тоже отказались уходить, и Айтерис не стал настаивать. В конце концов, сильная магиня и Анжийту в случае необходимости легко справятся с несколькими мужчинами этого мира и вполне способны сами позаботиться о себе.
Минуты ожидания текли нестерпимо медленно, заставляя дрожать от напряжения стиснутые пальцы.
Да чего же они так долго возятся-то!
И, как всегда бывает, произошло все внезапно. Дёрнулась от нового толчка крепость, заходили ходуном плиты пола, и брызнул из подвала яркий свет.
За пятьсот лет командир успел совершенно запамятовать, что в то утро, чтобы успокоить детей и женщин, они стаскали в подвал все светильники. И все последние запасы сладостей и фруктов.
Вскрикнула Астра, прыгнув ко входу, махнул рукой Эниль, бросая свое приготовленное заранее заклинание.
Но не успел никто.
С глухим гулом и стуком обвалилась в глубину каменная лестница, а сверху на неё просели, вставая торчком, плиты свода. Гася последние лучики идущего из подвала света. И их надежду.
– Дисси! – отчаянный крик ещё замирал на губах Айтериса, уставившегося неверящим взглядом в хаотичное нагромождение камней.
А Астра уже тянула магией плиты вверх, Эниль спешно растил гибкие побеги, которые, выпрямляясь, с необычайной силой расталкивали в стороны тяжёлые камни. И тут в подвал кучей ворвались инлины. С Гейденусом и Семом во главе.
– Дед! – рванулся к командиру Седьмой, почувствовавший ещё во дворе невыносимую горькую боль Первого.
Гейденус на миг остановил взгляд на застывшем скорбной маской побелевшем лице друга и отвернулся к руинам, оставшимся на месте входа. Наверное, она действительно необыкновенная женщина, эта Дисси, чье имя он слышит на каждом шагу, раз Айтер, безропотно отпустивший трёх жён, так переживает. Но сейчас не время для утешений, нужно действовать.
Гейд шевельнул пальцами, запуская магические щупальца и радуясь, что резерв полон под завязку. Свои крепости инлины всегда строили с помощью магии, и вернуть магией на своё место изначально находившийся там камень было гораздо легче, чем руками.
– Что нам делать? – хрипло спросил командир, кое-как взяв себя в руки.
– Несите доски для временной лестницы, – не отрывая взгляда от начинающих ворочаться камней, деловито скомандовал Гейд.
Уже простивший друга, но пока не желавший ему в этом признаваться. Да и некогда было сейчас об этом не только говорить, но и всерьёз подумать.
